1914年,简.奥斯丁离世近一个世纪之际,英国书市上出现过一本叫做《老朋友,新幻梦》(Old Friends and New Fancies,(以下简称《老朋友》))的小说。这本书的命运,我们无从考据,但是,仅仅从它的初版和再版之间的时间跨度差不多又是一百年这个事实,我们难免不得出类似“颠沛流离”的猜想。
小说作者是英国基德明斯特(Kidderminster)一个地毯生产商家的小姐,叫茜贝尔. 格雷斯.布林顿(Sybil. G. Brinton)。她于1874年生于伍斯特郡(Worcestershire)的斯陶尔波特(Stouerport),卒于1928年,家境优渥,身体不太好,结过婚,无子嗣。《老朋友》是她留下的唯一作品。
果然小说一开始,亲友团就试图把费茨威廉上校(Colonel Fitzwilliam,《傲慢与偏见》(以下简称《傲》))和乔治安娜.达西小姐(Georgiana Darcy, 《傲》)绑在一起。无奈双方均不合意,婚事告吹。达西夫妇(Mr and Mrs Darcy, 《傲》)带着费茨威廉上校去巴斯(Bath)散心,乔治安娜则暂时住到宾利夫妇家(Mr and Mrs Bingly,《傲》)。
在巴斯,费茨威廉上校邂逅并爱上了美丽而才情洋溢的玛丽.克劳福德小姐(Mary. Crawford,《曼斯菲尔德庄园》,(以下简称《曼》))。正值两人感情升温之时,费茨威廉的姨母,目中无人的凯瑟琳.德布尔夫人(Lady Catherine de Bourgh, 《傲》)听信谗言,对克劳福德小姐的人品产生了极大的误会,口出恶言,伤了她的自尊。玛丽把一腔悲愤全部倾泻在费茨威廉上校身上,斩断了两人间所有的联系。后来,费茨威廉几经周折,终于制造了机会、和玛丽在伦敦重逢。然而,在他刚刚被她接纳并预备重修旧好时,他获悉传闻,玛丽和艾略特爵士(Sir Walter Elliot,《劝导》)的好事将近。失魂落魄的费茨威廉,没有勇气去向玛丽求证,黯然离开了伦敦。
另一方面,乔治安娜去伦敦访友时,经由奈特利夫妇(Mr and Mrs. Knighty, 《爱玛》)引见,遇上了来此探亲的海军中将:威廉.普莱斯(William Price,《曼》中范妮的兄弟)。威廉年轻有为,外型俊朗,谈吐不俗,个性阳光,深得前辈器重,尤其赢得女眷们欣赏。比乔治安娜早一步遇见威廉的基蒂. 贝内特(Kitty Bennet,《傲》中伊丽莎白幼妹)已经深深迷恋上他。她托好友乔治安娜帮忙确认威廉的心意。于是乔治安娜充任观察员,与威廉有了几次愉快的接触。当她暗自赞同好姐妹的眼光并为她高兴时,浑然未觉,威廉已把文静内秀的她视作人生伴侣的唯一人选。