根据资料，張純如出生於美國紐澤西州的普林斯頓，1997年出版《南京暴行：被遺忘的大屠殺》，敘述二戰期間日軍的南京大屠殺，立即成為美國最暢銷的非小說書籍，並在國際史學界引起很大注意和討論，也引起美國公眾和政府對該主題的重視。2003年出版專著《美國的華人：一部敘述史》（The Chinese in America）。她在為其第四部著作，有關二戰期間美軍在菲律賓的軍事行動做研究期間患上嚴重的憂鬱症，2004年11月9日被人發現在自己的汽車內自殺身亡。2004年11月19日在舊金山出殯。美國230多家報紙、電臺、電視臺播放了這位華裔女作家的去世。南京市為她製作兩尊雕塑，一座放在侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀念館，另一座放在美國史丹福大學胡佛研究院。