太平天国固然是浩劫，但要说史无前例，倒也未必。就人民死亡的惨重，对社会经济的打击而言，自秦末改朝换代的“农民战争”（其实也就是“乱世英雄起四方”的全面内战），在破坏的广度和深度上与之有可比性的比比皆是。只不过太平天国年代较近，中国人口基数更大些罢了。先生可细想秦末（史记中记载，项羽、刘邦都有屠城的案底，刘邦做皇帝以后居然找不出清一色白色良马为天子驾，公卿有用牛车者）、汉末（白骨露于野，千里无鸡鸣）、五胡乱华时期（要说“农民战争”，石勒出身是“羯奴”，比李自成的出身都低）、“隋末农民战争”、“唐末农民战争”（黄巢自然不提，其后还有秦宗全，还有朱温那可是典型的破产流浪农民出身）、女真灭宋、元灭宋、“元末农民战争”、“明末农民战争”，惨烈程度，都和太平天国有得一比。
至于搞神权政治、改变社会组织结构，太平天国在中国古代史上也不是啥新鲜事。东汉末直到东晋，都有道教徒的起义（其中张鲁的政权，其社会治理水平还颇高，胜过太平天国一大截）；此后有白莲教、明教出来尝试改朝换代，水平不见得比洪秀全低到哪里去。
太平天国是邪教组织的古代农民战争，没有近代性，没有先进性（我以为，改朝换代的“打天下”固然有其“造反有理”的客观原因，但就主观上根本谈不上啥先进性）。中国人的近代化历史现象的起点是洋务运动。