第一卷 南征策
(一)
大遼帝國死牢。
囚室中的穿著髒得發黴的罪衣， 手上戴著重枷， 頭髮有如亂草的男人閉上了眼睛坐在石床上。 連他自己都記不清楚究竟關在這除了一扇細小的天窗外不見天日的囚室中多久了。 起先， 他對自己既判了問斬而久久沒有被押赴刑場處決有點困惑， 可是隨著時間的流逝， 他已再不想這個。 可能他們已把他忘了， 就讓他在這兒自生自滅。 看管他的獄卒有時見他整日一動不動， 也每每以為他已斷了氣。 但當他們看到他睜開那紅得像快要噴出火焰的雙眼時， 沒有人會不感到震慄: 這個紅， 絕非人間所應有而只能來自地獄! 除了每日送他殘羹冷飯及換了馬桶子外， 所有人都離這囚室走得遠遠的， 活像關在裡面的不是人， 而是一條來自遠古洪荒， 不知名的巨獸， 隨時可擇人而噬。 男人在孤獨中渡過一天又一天， 起初他們還會聽到他發出怒吼和詛咒， 漸漸連這些都沒有了。 男人沉默， 不發一言， 好像成了囚室的一部份…
石壁的秘密孔窗後的女人當然知道他不真的石化了。 她看得出他內心那一團火。 來自地獄的火一直藏在那雖經百般折磨卻堅厚如精鐵的胸膛中等候時機爆發。 丈夫要殺他， 是看到他對皇權的威脅; 她卻保護了他下來， 把行刑一拖再拖。 丈夫死了， 她想過放他出來， 可是她有所顧忌。 身為新君的幼子絕不是能駕禦這巨獸的， 她應該殺了他， 可是她沒有。 她看到他的狂， 欣賞他的奇才， 他的武藝， 她需要他為她完成她先夫的夢想。 不! 那是她的夢想! 她的十五萬南征大軍已準備好， 但她知道在整個大遼沒有一個人比這個男人更具統帥之才!
對! 耶律休哥! 大遼中首屈一指的將才， 可怕的快刀手， 男人中的男人! 上天生她蕭燕燕是註定她成為一個傳奇的女人， 耶律休哥就是註定成為名震天下， 佐她一統天下的人! 她曾想過要他成為她的情人。 畢竟丈夫已駕崩多年， 寡居中長得艷得不可方物的她有面首的男人也不是一日。 可是她不敢。 她有自信在朝廷上可以駕禦這個人， 可是如果一旦他上了她的床， 就不好說了。 男人與江山之間， 她蕭燕燕絕對會選擇後者， 即使是如耶律休哥這樣舉世無雙的男人。
在她與一統天下之間， 她需要他為她推倒一道牆: 楊家軍!
宋軍百萬大軍她嗤之以鼻， 可是楊家， 她不敢小覤: 太平興國七年的慘敗， 天門陣， 雁門關…無一不與楊家將有關。 老楊業和他的兒子死了， 可是楊門不曾沒落， 反之， 那些楊家的寡婦們比她們已死去的男人更難纏! 特別是那個女人!
上天好像和她蕭燕燕開了個大玩笑， 一方面賦以她以一個女人而具治國之才和統一天下的野心， 另一方面卻又派另外一個女人到來成為她的死敵。 穆桂英! 自從年僅十六歲的穆桂英把她引以為傲的天門陣打得稀爛開始， 她每次南下的意圖都功虧一簣。
穆桂英不除， 宋土難得!
但她不會絕望。 她有耶律休哥!
她知道可以命令他率軍南征， 畢竟他的家族性命在她手中， 這巨獸雖然可怕， 卻也有死穴。 家人對他重於一切。 若非如此， 當年先帝也不會如此輕易把他拿下。 可是她知道如果單是命令他， 威脅他， 他是絕不會全心全意為她掃除一統天下的障礙的。 那需要更大的一種動力。
蕭燕燕突然笑了。 她已知道要怎樣做。
(二)
耶律婉兒被蕭太后入宮時， 她的心是如此忐忑不安。 她知道一定是和哥哥的命運有關。 這些年來她不斷奔走， 甚至提出沒身為奴來換取哥哥的自由。 可是一切都是徒勞。 這次突然被召見， 莫非是蕭太后回心轉意， 抑是…
她被領進了後宮深處
「參見太后。」 耶律婉兒伏在蕭後寢宮玉階之前。
「抬起頭來吧。」
她緩緩抬起了頭。
蕭燕燕動容了: 竟是已長成如此美麗的女子!
在一瞬間， 蕭燕燕心中有點不忍。
「我是不是太殘忍了?」 她想。
但這念頭只一閃而過。
除了江山與權力， 所有事都可以犧牲。
「你就是婉兒?」
「是， 太后」
「好一個美人兒。 難怪， 你兄長把你珍愛如斯。」
婉兒臉上一紅， 當下見機不可失， 就俯身哀求道: 「求太后赦臣女兄長之罪。」
蕭太后沉默下來。
良久， 輕嘆了一聲。
「不是我不放他， 只是先帝有遺命要把他正法。 多年來我已盡力保他性命。 可是那些元老大臣就是不放過他， 恐怕…」
她言而又止， 婉兒已感到不妙， 連連叩首。
「 太后一言九鼎， 大遼國中， 誰敢不從? 臣女求太后開恩。」
「唉， 話不是如此說。 我身為婦人卻操國柄， 不能單以威殺服眾。 昨天， 他們又上表要我殺了你兄長。」
婉兒聞言，已嚇得魂不附體， 渾身抖顫。
蕭後暗中發笑， 想這小妮子倒是純真得很。
「求太后救救我哥哥， 婉兒定結草銜環以報。」
蕭後再嘆了一聲， 道:「要救他也不是沒有辦法．．．就要看看你是否有決心和膽量了。」
婉兒聽了一呆。
蕭後笑了， 道：「如果我要你替我殺一個人．．．」
「太后要我殺人？」 婉兒的瞳孔張得大大的。
「放心， 我要你殺的人是大遼的敵人。 我軍馬上就要南征， 如果你隨軍出發， 殺了穆桂英立下大功， 我就可以藉此放了你兄長。眾大臣也無話可說。」
「可是．．．穆桂英是宋國名將， 臣女未必有能力．．．」
「你是休哥的妹妹， 我知道你亦嫺熟弓馬， 只要你有決心， 就有機會。 萬一你不幸犧牲了， 我答應你也因你捐軀而免去你兄長欺君之罪， 如何？」
婉兒心中一凜。
雖然她武藝不弱， 她知道自己絕沒有殺穆桂英的本領。 這個蕭後當比她更明白．．．看來，她是要她去送死了。
「也罷了， 反正我和兄長都是砧上之肉， 而這是可以救出哥哥的一線生機．．．」她下定了主意。
「臣女謹遵懿旨。」
耶律婉兒退下後， 蕭綽沉思了好一會。 把這樣的一個美人兒平白犧牲確是有點可惜， 只是…
仁者不掌兵!
何況， 她也不是完全沒有成功的機會， 就看看她造化了。