兼答文刀兄的垂问 反刍与嗳气 ──食草牛羊消化草料的特殊生理活动
兼答文刀兄的垂问
【生物随笔】
反刍与嗳气
──食草牛羊消化草料的特殊生理活动
树 立
牛吃的是草，挤出来的是奶！人也能挤出奶，但人不能吃草为生。两者的区别在于牛是吃草动物，人是杂食的，他（它）们各有各的消化食物的器官和消化食物的功能。
在以草料为主食的牛、羊、鹿和骆驼，坚硬又粗糙的草料在瘤胃内经过微生物与纤毛虫的分解发酵，又复经与之连接的各个胃的进一步加工，原来那些坚硬粗糙不堪的草料，就变成可以消化吸收的营养物质了。但这只是发生在胃内面的故事，而不是食草动物消化坚硬草料故事的全部，还有动物生理学上称为“嗳气”和“反刍”的胃外生理活动，在这一过程中也起了协同作用，出了大力呢！
不可缺少的反刍活动
细心的人不难看到，乡间凡吃饱草料的牛，懂事的主人都舍不得它们再耕作劳役了，一头头都放到有林木遮荫的安静地方让它们休憇。这时，你可以看到，这些在宁静的绿荫草地上半卧着的耕牛，都神态安然，从容不迫地将瘤胃内的食物，一团又一团地吐入口内，拌上分泌的口水（唾液），细细咀嚼，不紧不慢，通常每个食团都要咀嚼几十数，牙齿不好的老牛，咀嚼的次数更多（所以“老牛要吃嫩草” 才对嘛）。绝不马夫了事。牛的这个把胃内食物吐出来咀嚼的怪异动作，动物生理学上叫“反刍”，是协助加工草料不可缺少的活动。生理学家经过测定表明：身子健康的牛，每天必定有反刍活动，一日之间至少有6个反刍周期，每个周期持续约40~50分钟。第一个反刍周期约于进食两小时后出现，每个反刍周期过后一定会有一段时间的间歇。
科学研究已经查明，将瘤胃内的食物吐出口腔反刍的动作，类似于呕吐动作，但这是反刍动物的一种正常生理活动，而不是病理现象。实验表明：反刍动物这一特殊的呕吐活动是由延脑的呕吐中枢调控的；当切断支配动物前胃（前三个胃）的迷走神经时，动物就没了这种呕吐和不再反刍了。
反刍动物反刍活动次数减少，或不反刍的，是一种病态，是发生疾病的一种症状。
不可缺少的嗳气活动
食草的牛羊，不能没有反刍，也不能没有嗳气。没有嗳气的食草动物一定有病，嗳气减少或不嗳气是疾病的一种症状。
所说的嗳气，是指瘤胃内的气体逆向沿食管吐出口腔的现象。嗳气是牛羊正常的生理活动。原因是食草的牛羊，其瘤胃内由于草料经微生物的强度分解发酵之后，蓄存了大量富含二氧化碳与甲烷 （又名沼气）等有害气体。由于瘤胃内的食物发酵是不断的，有害气体当然也会不断增加。这些气体必须及时排出外界。牛羊正是通过这个特殊的嗳气活动，日以为常忙碌地在排除这些不良气体，以保护身体的健康。科学研究认定：健康的牛，平均每小时应该有20次左右的嗳气。