【生物随笔】
角 的 故 事
树 立
角是动物的防卫器官
一些哺乳动物的头顶上生长有坚硬的角。角和蹄壳以及趾 (指)甲都是性状相同的角质所构成。
从组织发生上看，动物的角起源于头部的角质突起部分，它和蹄壳、趾 (指) 甲均为皮肤所衍生。
虽然人们现今只在反刍类动物才看见有真正的角的结构，但在远古年代的爬行类以及马类动物的先祖中，也发现它们曾经生长过角，不过后来都退化消失了。
解剖学与生理学指出角是动物的防卫器官, 它可以抗击来犯之敌。从动物的生物学行为观察, 角的活动在许多情况下还兼有进攻、格斗的现象。人们在写作上所用 “角逐” 以及 “钩心斗角” 等词句, 就显示了角具有争斗功能的内涵。
牛羊角位居头顶左右，犀牛角长在鼻子上
有角的动物很多,大家熟知的如牛、羊、鹿等都是有角家畜。野生动物中的羚羊、长颈鹿也都有角。犀牛角是一种结构特殊的角，与反刍动物的角性质完全不同。绝大多数动物的角是成对生长的, 它分别位于头顶的左右两侧；犀牛有1~2个独立的角，而亚洲犀牛 (独角犀牛，Rhinoceros unicornis) 只有一个角。犀牛角生长在鼻子的上端。
一些动物的角终生不会分叉,如牛和羊的角；另一些动物的角在其生长过程中则不断分叉, 驯鹿 (也叫北方鹿) 的角分叉最多。
雄兽的角显示其威武与好斗
通常是雄性动物有角, 但一些雌性动物也有角。可是雌兽生长的角始终没有雄兽的角硕大。角做为雄兽的性征之一,它往往与强壮的体魄同在, 同时也是显示其威武的气质与好斗的精神状态的表征。
长颈鹿的小角与‘高人一等’的身躯不相匹配
长颈鹿的角很短很小, 这与它既高又大的身躯真是难以匹配,如此‘高人一等’的巨兽, 竟长出这样细小的角,其形象使人感到有点滑稽。动物学家认为这种动物的角没有多少功能, 无论是在防卫方面，或者是在格斗上。
角有空心与实心之分
按照组织结枸特点,动物的角可区分两类。
一类是空心角, 也叫洞角, 这一类的角，其中心形成空腔。牛羊的角都是空心角,并且终生不更换。
另一类的角是实心角, 这种角是一个实体, 它是由真皮经过骨化, 并向皮肤突起生长而形成的。实心角在它的生长过程中可形成分叉, 像梅花鹿的角经过70~75天的生长,可形成三杈。实心角每年更换一次。
长颈鹿的角很特殊,它的表面终生包罩着皮毛。犀牛角与众多的动物角性质不同, 严格地说. 它乃是被毛组织的一种特别产物，不是真正的角。
养牛业的断角措施
现代养殖业为了生产上的安全，便利对牛群的管理。防止牛借其尖突的角伤人，也为了防止牛与牛之间发生角斗互相伤害，通常在牛犊出生后7天左右，采用具腐蚀性的药物涂擦其头部角的发生部位，使角不再生长；对于那些性情凶猛、经常‘闹事’的成年牛，则根据需要，用外科手术方法断去它的角尖，以减少隐患。驰聘在西班牙斗牛场上的那些特别強壮和兇猛的公牛，其角尖都是事先用人工切去的。
市场角有价
某些动物的角有良好的经济价值。如水牛角、羚羊角和犀牛角可用于医药。(自然界的犀牛因长期遭受滥猎取角，今已成为濒危物种，为了保护这种珍贵动物，国际上现已禁止犀牛角买卖)。有的野生动物的角形状十分美观，可做成名贵的工艺品；鹿角在某一生长阶段，它富含固醇和脂肪酸混合物, 以及神经酰胺磷脂、卵磷脂、鞘磷脂与糖脂等。品质优良有药用效果的鹿的稚角叫鹿茸, 医学上公认是一种滋补强壮剂，价格不菲。
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