伦敦书迷书妃小姐回电话说我要的那两本犊皮经典卖掉了,卖书的英国老先生说我迟迟不回音以为我不要,美国来了旧书商买走了。一本是华兹华斯《序曲》,一本是斯威夫特《格列佛游记》,彩绘犊皮装帧,有书函,照片寄来搁在文稿堆里忘掉了。小牛皮小羊皮英文称 vellum,英汉词典都译犊皮纸、羊皮纸,园翁从前跟我说,牛皮纸是纸不是牛皮,犊皮是皮不是纸,直译犊皮羊皮更精准。犊皮羊皮有厚有薄,薄的可以印书,我有一部古谣新编《 A New Book of Old Ballads》全书不用纸张用犊皮印,一八四三年英国藏书家 Joseph Walter King Eyton出钱只印一部,极稀罕,极贵重,皮装书皮和皮装书函款式相仿,黑皮配红皮图案烫金花,年前巧遇,惊为绝品,忍痛要了,迩来伦敦书商朋友频频重金诱我相让我坚壁不放。犊皮精装古籍这几年多人喜爱,百年老店齐佛斯 Cedric Chivers装帧的犊皮书尤其抢手,十九世纪享誉到今天。齐佛斯擅长在犊皮封面上手绘彩画,花卉人物画得精致,偶尔还镶螺钿,镶珍珠,我收了十来本不同款式的齐佛斯。上个月英国 Jonkers还替我找到一部莎翁全集,齐佛斯一九○二年精品,犊皮封面封底书脊手绘「新艺术」花草,描金,正中镶心形螺钿,米黄皮色敷上浅浅的翠绿一片清凉春光。全集依照初版对开本排印编校,附十九世纪各家注疏。三十多年前齐佛斯彩绘犊皮古籍几十英镑买得到,李侬说工艺学院教书籍装帧的老师也教书皮彩绘,技艺远逊齐佛斯。她那时候常常劝我搜集齐佛斯手绘犊皮精品我不在意,白白错过集藏一组 vellum典籍的机缘。李侬倒收了四十三部,里头不少是作家签名本,前两年温泉名城巴思一位年轻藏书家一见倾倒,十一万英镑全数买走:「感觉彷佛卖掉我的贞节,」美人说。我这两年拚命寻找齐佛斯犊皮旧书找的也许只是一段惨绿年华的记忆。