伊万既没有爷爷的聪慧,也没有父亲的天才,相比之下是个普通人。他眼睁睁看着父亲惨死,和周围数千犹太人一样,无所作为,一任几个持枪的士兵施暴,心中一直内疚不安。二战后,他废寝忘食地投入肃反工作,要把所有“法西斯兔崽子”都查出来。实际上,他成为斯大林和其国家宗教的狂热信徒。他的工作使他看到更多人性的黑暗,尤其在他的上级和良师益友诺尔(Knorr, William Hurt 饰)也成为阶下囚,受他审讯后,他终于大彻大悟,毅然与苏维埃决裂,并在匈牙利事件中走上街头,加入万众一心的反抗。反抗被镇压后,他坐了几年牢。出狱后,他过上普通人,但总算是正常人的生活,并从奶奶那里学到真正的自由精神,把姓改回桑嫩沙恩。