刚来美国的头半年，在一些说话的场合，我都比较沉默。我的美国同事们经常对我说：“Amy, don’t be shy, speak it out.（不要害羞，大胆说呀）”他们知道我有一匹年幼的小马——英语；他们不知道当我speak out时，我的小马是如何四蹄忙乱，有时踢得我两眼冒星，啼笑皆非。
兰顿是这只小马的耐心驯养者之一。每次跟他去散步、吃饭，他都要让我给他读我写的文章，并百折不挠地把我的发音纠正得字正腔圆。有时甚至在火车上，他也会变出一本书或者一份报纸让我在众目睽睽之下“大声疾呼”。质问他为什么这样“逼我”，他无比诚恳地说：“You are too shy, Amy. You need to speak out in public.”他说：你太害羞了。其实你的英文挺好的，你写的email和文章比很多本地人都好。你需要的是大声讲出来，你需要自信。你看周围的美国人，他们大多数只能说英文。只有你是在用第二语言说话，没有人会笑话你的。是啊，也许美国人不会笑话我，可我听到他拿腔拿调地跟我学中文，却实在是不能受用。想到这里，顿时又心存感激起来。
记得那是刚到美国不久，一次跟克里斯汀去餐馆吃饭，我跟她说：明天是我丈夫的生日。按照我们的风俗，我要为他做长寿面。当时我把noodle（面条）说成了 needle （针）。我年幼的小马啊，这一蹄差点把饮料踢到她的肺里。她说：“You sure you will give him needle to eat?”（你真的要给他针吃？）我说是呀，而且我要把它们做的又细又长，以象征幸福生活和健康长寿。她花颜失色：“You will kill him!（你会杀了他）”这时候，女招待走过来问我们要点什么，我的小马继而向她飞起一蹄：“Italian needles（意大利针）”看她茫然不知所措，赶紧指着菜单给她看：“This one, please.”她和克里斯廷齐声笑唱：“Oh, noodles!（噢，面条!）”
在餐馆点菜当时是最折磨我的事情。有的招待细致得恨不能问遍每种调料。一次为了躲避这样的盘问，还没等招待张口，我说“just do what you like will be fine for me（你喜欢什么就给我什么）.”他立刻紧张得额头冒汗，以为什么事情得罪了我。还有一次是和兰顿与另外一个公司的副总裁和科研总管吃饭，场面比较正规。我随便往菜单上一指，迅速告诉招待“That’s all I want（这是我所要的所有的东西）”，以避免他的追问。等食物端上来后，我发现每个人面前都是花花绿绿、热热闹闹的美味，只有我的前面整整齐齐地躺着两节玉米棒！但见大家吃的极为温文尔雅，我，唯一的一个女士，岂能独自大啃玉米棒？！还是兰顿为我解围：“would you like to share with me?（你愿意跟我分享吗）”于是他拿走了一个玉米棒，并把一块牛排、一些虾和色拉放到了我的盘子里。鉴于这种情况，兰顿决定要带我吃遍这里的所有餐馆。他说这也是我的英文课。现在我的小马经常在电话里为大家“哒、哒、哒、哒”驮来美味的会议午餐。
如兰顿所说，我的英文写作比我的口语好一些。我的英文老师叶琳娜甚至要把我轰到高一级的班上。她几次把我写的小故事拿给其他班的学生们读。之所以我的小马多数时候是心知肚明，而四蹄酸软，兰顿的解释是“You are too shy！（你太害羞了）” 他哪里知道我在国内学的是“哑巴英语”。鉴于我的“害羞”，他还建议我在开车时大声练习，这样做的好处是：一、谁也不会听到，我尽可以大嘴跑马；二、可以练就英文“muscle ”（肌肉）。他说这叫“muscle memory（肌肉记忆）”，如果我有了这样的肌肉，英文会张口就出，不必经过大脑的翻译。以后当我看到有人在车里独自手舞足蹈、眉飞色舞地大声说话，我就想那没准儿又是一个“害羞”的人在练肌肉。
现在虽然在公司里我的小马四蹄欢腾。但时不离儿的，仍会腾起一脚，让人跌破眼镜。比如一天，跟达雷尔出去散步，突然教堂的钟响了起来。我高声叫道“Wow, big watch!（哇，大手表！）”其实我哪能不知道那是bell（钟），只是我活泼的小马经常出其不意地跳出名堂。谁知达雷尔竟无比欢喜：我喜欢你的语言，很勇敢、很新奇，有时好像一个三岁的小孩初次面对新的世界。哈！不愧是艺术家达雷尔！再比如，一次我在测试一个新的设备时，听到了一种异常的声音，并闻到焦糊的味道。我立即打电话给正在开会的兰顿：“It doesn’t feel well. It’s smoking and coughing（它不舒服，抽烟并且咳嗽）”“Who?（谁？）”他丈二和尚摸不着头脑。事后他乐不可支：“Amy, how did you make it sick?（你是怎样把它弄病的）”