1977年秋天，清智从湖北艺术学院毕业回到部队，旋即又被选送到信阳陆军军校，那位具有远见卓识的李良辉军长要把这个年轻的小伙子培养成为文武双全的部队基层主官。
    此时的清智已经是穿着四个兜军衣的干部。

    信阳陆军军校，在中国人民解放军三军的军校系列中规模虽然不大，却有着“小黄埔军校”、“小西点军校”的美誉，培养着来自全军的精英，毕业以后回到部队，都是利剑的锋刃。
    空降兵在地面作战和陆军有着许多的共同点，清智在这里接受着陆军的技战术训练。
军校有着极其严格的组织纪律，一切行动听指挥，军人以服从命令为天职，令行禁止。晚上一到熄灯时间，值勤的大队长一记哨声，所有的学员必须上床睡觉，即使睡不着也得躺下。
    刚从湖北艺术学院毕业的清智，还沉浸在山水花鸟人物之中，胸中奔涌着创作的激情。但是白天是各种科目的理论学习和野外训练，晚上还要做作业，参加学员大队的各种集体活动，属于个人自由支配的时间，只能用分钟计算。
    没有时间可以挤，可以牺牲自己的休息时间，但是地方呢？清智想，钻在被窝里打着手电筒画，那很容易被查铺的大队领导发现，而且也影响别人休息。到路灯底下画，更不行，那等于自我暴露。只有一个办法到厕所里面画，那里有灯，查铺的不会查到厕所，要是有人上厕所，就假装自己也在上厕所。注意拿定，他先上床躺下，等到夜深人静，大家熟睡以后，他悄悄地下床钻进厕所，关上门，掏出速写本，就着昏暗的灯光下画了起来。一画就是几个小时，有时甚至画到天亮。这办法不错，居然在很长一段时间没有被人发现。
    几个月以后，大队长拿着一份刚到的《解放军报》找到清智，指着文艺副刊上的一组速写：这是你画的？
    清智一看，这正是他前不久投寄给解放军报社的一组军校生活速写，上面署着他的名字。
    见报了！发表了！这是张清智第一次发表作品，而且发表在全军最大的报纸上，他的心高兴得咚咚直跳。
    这是你画的？大队长又问了一遍。
    是的。清智回答。
    望着一脸严肃的大队长，他的心里有一丝担忧。那时在人们头脑中长期积存的“左”的思想影响还顽固地存在着，人们还习惯于带着有色眼镜看人待事。尽管他是利用业余时间画画，但很容易被人说成是“不务正业”、“追名逐利”。
    “好小子，你真行！”大队长笑了：我宣布，从今天起你不用再参加夜间站岗。以后我会给你安排时间画画！好好儿画！
    清智也笑了，他感谢大队长的通情达理。
    于是，在信阳陆军军校的校园里，出现了张清智画的大幅宣传画。

    就在这一年，中共中央召开了十一届三中全会，全国人民盼望已久的邓小平再度披挂出征，这位中国改革开放的总设计师，亲手拉开了改革开放的序幕，为中国人民、也为清智打开了一扇通往世界的大门。
    春风浩荡，春潮奔涌。中国进入了一个崭新的时代！