第三章       馬背上的新娘

武田家迎娶禰津里美的消息一直高度保密。
這是迫不得已的。
在這亂世中娶親往往無異於國土的爭奪。 從禰津到古府中的道路不完全由武田控制。 信濃地區仍有不少心懷異志的豪族， 與和武田為敵的小笠原長時和村上義清等暗通曲款。 如果晴信迎娶里美的消息被洩漏， 敵對勢力派人中途攔截的風險不可不防。

武田家也不可能派出大軍護送; 如此， 一定會被各大名輕視和恥笑。
『與其派一隊人前往， 不若只派真田幸隆率領少數人去迎接里美。』
真田幸隆智勇雙全， 很得晴信信任。 加上他曾見過里美， 里美對他的印象亦頗佳， 實在是最適當的人選。
『先偽裝是真田家娶媳婦以花轎載相對安全的真田城， 然後換上騎服， 在真田幸隆的保護下乘夜直奔古府中…』

里美得知這安排時， 只說了一句話: 『好!』
一切依計行事， 里美坐在花轎中到了真田城， 然後換上男子的騎服。 雖然是穿上了男子的服裝， 卻毫不消減里美那蔓妙的身段， 看到里美倒提起馬槍， 真田幸隆不禁暗中叫了一聲: 『好!』
這禰津家的公主果然非凡物!
兩騎一出了真田城， 就在黑夜中向古府中疾馳而行。

黎明時， 他們已離古府中不遠。
左方小丘上卻在這時出現了十來騎持槍武者!
即使如何保密， 消息仍是洩漏了!
『是長洼城大井家的兵!』
『公主全速向古府中前行， 我來斷後!』真田幸隆把手中槍一橫， 準備決一死戰!
里美卻勒停了坐騎。
『他們人多， 而且以逸待勞。 我們的倦馬跑不過他們。』
『可是…』
『他們沒有帶弓箭， 看來目的是要把我生擒。』里美冷靜地說。
『公主的意思是…』真田幸隆的眼中泛起了殺機。
里美只笑了笑， 道: 『殺了我也沒用處。 武田家的新娘在途中被殺， 武田家也會被人恥笑。』
『那麼…』
『我要向他們挑戰!』
『什麼?』
『他們沒有帶弓箭， 表示他們的主人不想置我於死地， 而是命令一定要把我生擒。 我會以死相脅: 如果他們有人可以戰勝我， 我就乖乖地跟他們回去。 否則， 里美馬上自害。』
『這太冒險了， 萬一…』
里美嫣然一笑。
『放心， 如果我敗了， 我會馬上自戕， 不會辱了夫君的家名…』
說完， 里美就策馬向正向那些人， 同一時間她把匕首抽出抵著自己的咽喉。
雙方距離拉近時， 里美才發覺對方之中有兩人是女子。
『一定是預備一旦把我擒獲， 在回長洼城途中方便予以照顧…』
里美表明用意， 對方聽了一愕。 但見她只是一名女子， 相信武功不會太強， 而且萬一她真的自盡了， 回去真不好交代，  於是就答應了。
當下， 就派了三人出來應戰， 其中是那兩名女子中其中一人。
里美恐怕在交手之中對方突然會一擁而上把她拿下， 就把馬驅策到較遠的一處才把馬頭調轉過來。
『誰先上?』里美高聲嚷著。
那女的不待指令， 大喝一聲， 就舞動馬槍來戰。
看似是那些人首領的也不制止。
里美當然明白對方是希望這女的已能擊敗里美， 如此， 大井家也不會被別的大名恥笑他們欺負女人; 萬一這女的敗了， 他們也可以較準確的判斷里美的戰鬥力， 如果她真的本領高強， 就可能會不顧一切的以眾欺少的把她拿下。
里美見對方疾馳而來， 也唏喝一聲， 策馬前進。
兩馬相交， 對方的槍朝里美胸口就刺。 里美把手中槍一橫格開了， 回了一槍， 卻輕易被對方閃過了。 這樣槍來槍往了十多合， 突然那女的發出「哇」的一聲就掉下了馬來， 小腿上是一個不大不小的血洞， 而仍留有馬背上的里美也汗流夾背， 嬌喘連連…
對方見里美要花了不少氣力才把他們當中力量最弱的打下馬下來， 本領不見得怎樣高強， 就壯了膽。
另一名武士策馬而出。
里美一眼就看出那是一匹好馬!
這禰津家的公主於是大喝一聲， 持槍策馬向前。
只一合， 那人就慘叫一聲滾下了馬鞍， 右臂上是一道血痕。
原本里美本來可以輕易把那女的打敗， 卻故意隱藏實力， 令對方錯誤估計而輕敵。 這時奪得兩匹馬， 於是飛躍到其中一匹的馬鞍上再在另一匹臀上一拍， 那馬一驚， 就向前飛奔。 真田幸隆馬上會意， 截下那匹馬換上了， 在對方仍未回過神來就全速向古府中方向奔逃!
對方發覺上當了， 大怒中追了上去。
『公主竟是不守信用的人!』真田很快就追上里美， 一面奔逃中一面說。
里美大笑， 說: 『兵不厭詐!』
他們卻仍未脫離險境; 對方窮追不捨， 更要命的是他們發現前方亦有一隊人馬向他們疾馳而來。
里美心中一凜， 心想: 『可能真的要自刃…』
然後， 她看到了前方馬背上的武士的背旗: 武田菱!
是武田晴信派了部將山本勘助率領前來接應的騎兵!
追上來的人見形勢不利， 就勒停了馬，  在估計無法取勝後就掉轉馬頭走了。
『好險!』真田幸隆道。
里美沒有回答。
『那兩名受了傷的男女這刻應該也被殺了吧…』里美在看到在地平線上古府中城的雄姿時想。

武田的部隊在翌日找到了那兩具被斬首的男女屍身和因任務失敗而切腹謝罪的首領屍體。