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         老椰子的祖母金山白

    1899 年， 鬼佬除夕过后， 次日便是二十世纪了。    这时美国的经济亦算繁荣， 物价安定， 人民丰衣足食。 祖父的经济条件已经恢复了在纽约时的水平了。
    昌迺亦因华昌和自己的洗衣店的生意都非常理想， 所以决定多请两个伙记， 又买多一部洗衣机。 这样除可以增加洗衣店的生意， 又可减轻自己的工作压力。昌迺是有生意头脑的人， 他的决策很少会出乱子的。     另一方面， 又可以帮助振迺有多些时间陪伴家人， 可谓一举三得。昌迺对振迺的关心比亲兄弟还要亲的好兄弟也。
    1900 年2 月10 日， 是锦泮儿两岁生日。 祖父也照美国习惯，特别买个生日蛋糕给儿子开个生日会， 邀请昌迺， 李联， 老方， 及两个李氏元老， 一齐参加庆祝。 除了蛋糕之外， 祖父母也准备了几味家乡菜餚：如白切鸡， 火肉， 虾米细粉， 蚝豉付竹煲猪肉等。 大家除了庆祝锦泮快高长大， 聪明伶俐， 因为旧历新年快到， 又互祝恭喜发财、新年旺相等吉利话。 然后大家举杯饮胜， 气氛非常欢畅， 饮酒后再吃饱家乡菜式， 生日会宣布结束。 各人都送封利是给锦泮作为生日礼物，祖父母亦一一多谢， 送到门外， 逐一握手道别。
               锦泮生日后不久， 唐人新年跟着来临。 祖父母在家贴上大的福字和迎春接福、 大吉大利、 出入平安等新年帖子。 祖母在客厅的墙柜上敬奉一座观音菩萨像 和祖先神位。    一种传统唐人布置， 迎接新春来临。
      旧历年三十晚（ 除夕）， 乡间习俗， 要供斋过新年。时辰一到， 祖母即刻点香拜神， 随即 开始吃斋。（祖母旱已煮好一盆罗汉斋）   祖父 祖母喂着锦泮一齐吃点斋莱， 米饭， 迎接新春来临。 跟着各人再次返回睡房休息至上午七点，起床梳洗及穿上过年衣服。 锦泮穿上母亲为他特造的棉衫裤， 一个唐人仔的形象。
    祖父和锦泮再吃些糕点， 便出门去华昌拜年。  祖母则在家收拾打点， 中午有缠禾田的婶姆来拜年。   庆祝新年， 华昌休假三日。 初一早上， 已经有几个商家朋友来拜年， 李联早已在店欢迎。
  店内亦摆放一个大花瓶， 养着一支盛放的桃花 及金桔陪伴， 这是华人商家的传统风格。 客人入门连说吉利说话， 李联亦应相应语句， 经过一番客套，各人四处参观， 尽说赞美之词。 李联请各人坐下， 伙记奉上茗荼糖果， 这是例行习惯。 不久祖父带着锦泮到达华昌，这时昌迺及一些南村兄弟也到来拜年， 华昌顿然热闹起来。 大家互相拜年， 说些恭喜发财， 万事如意等吉利话。
    各人见到锦泮活泼可爱， 每人都给予利是一封， 令锦泮此行收获不少。 锦泮见到华昌布置宽敞， 叔叔个个都俾利是， 觉得非常高兴。 过了一个多钟头， 锦泮已经疲倦， 祖父于是向各人道别， 亦说新年旺相， 便带锦泮回家去了。
           年初二，早飡后 祖父 便单独出门， 先到华昌和老方和伙头（ 可以叫做厨师） 见面， 问及今天开年做迓的菜式。厨子把准备好的菜谱给振迺过目， 菜谱如下： 花胶鲍鱼炖鸡， 白斩鸡， 发菜焖猪手， 海参蚝鼓， 火腩茨菇， 虾米细粉， 芙蓉蛋，清蒸鲈鱼，蚝油生菜共八菜一湯。 祖父看后觉得非常满意， 厨子亦请了一个帮手， 合力把开年做牙搞到好好睇睇， 唔会令华昌丢架的。祖父再赞赏厨子几句便离开华昌到南溪楼下餐馆与昌迺会合， 一齐去李氏公所同各族兄弟相叙拜年。
    大家互相祝福， 逗留半个小时。 离开公所再去几间相识店铺拜年，之后 一齐返回华昌。  
     华昌开年做牙（全体店主和店员及宾客共同庆祝新年的首次餐饮叙会）， 定于五时入席。 老方负责在关公神象及土地公公面前，点燃蜡烛香烟， 保佑生意兴隆， 一本万利！
            李联陪同李氏元老， 缠禾田父兄及相熟商家 一齐到达，南村兄弟则自动集合而来。 昌迺， 振迺开门迎接， 恭请各人入座。 全体客人加上华昌员工， 共有三围酒席。
            开席前一刻， 李联， 昌迺， 振迺， 代表华昌向各人敬酒（ 五加皮酒， 每席两瓶）。 祝各位龙马精神， 新春大吉， 横财就手， 万事胜意！乾杯！不醉无归！
     
           跟着厨子和助手逐一把菜餚由厨房扛到餐桌， 先来个鲍鱼花胶鸡汤， 其次是发菜猪手， 海参蚝鼓等等。 合共八菜一汤， 又有天津永利威的五加皮佐餐， 真是一个难得一见的丰富美味的酒宴。
         在座宾客， 见此美酒佳肴， 皆赞不绝口。 各人饮酒畅谈， 再吃美味菜餚， 其乐无穹， 人生一大快事也。 新年欢乐气氛充满整个华昌宝号。
              开年做牙宴会一直到将近七时始告散席。 离开时， 各人都回味无穷，依依不舍。 李联， 昌迺， 振迺恭送各人出门， 互相说些吉祥说话， 拱手作揖而别。
          大年初三， 华昌仍未开市， 只有老方一人留守店里。 祖父吃了早餐，返回华昌巡视， 和老方谈了一会。 因年初三， 叫做赤口， 不宜访客拜年。 故此就算昌迺衣馆虽然今天开门， 也不宜走去见面了，   故此就由华昌一直返回家去。
         进入屋内， 妻子和儿子都在房间休息， 自己亦因连日奔波活动， 感觉有些疲倦， 所以也躺在沙发休息。
         新年之后， 正是寒峭逼人， 祖父母和儿子多在家中围炉取暖 享受天伦之乐。 祖父购有英文字母木块， 教锦泮认识A B C D  ，其乐融融。  正如 美国民谣Home !  Sweet  !  Sweet  Home !  的歌词：There's  no  place  like  home !（ 家啊！甜蜜！甜蜜的家！。没有任何地方能够像家一样的了！）
    祖父在华盛顿期间， 都以家庭和生意为重。 社团堂口方面很少联系， 但仍有不少兄弟朋友知道他和西人律师很有交情， 同时堂口方面对他相当尊重， 所以有困难问题都求教于祖父。
    当时横贯美国的铁路已经完成； 淘金热潮亦已减弱。 对华工需求， 已无必要， 更加立法排华， 不准华人入境。    所以当时华人由正途来美国，非常困难， 于是有些组织利用加拿大入境比较容易。（ 例如： 由加拿大过境去英属千里达； 由温哥华乘火车直达北部港口Halifax;  再坐火船到千里达； 根本不用签证； 只要买车票， 船票； 就可通行。）
   这样情况， 令那些想偷入美国境内的， 有机可乘。
   入到美国， 到达华盛顿州的  Spoklane   ， 就有人安排进入其他大城市， 然后请律师办理身份， 或者做个黑市居民。 这种情况是我们这一辈认为不可思议的。 祖父也曾替几个兄弟办过这种手续， 而且成为合法居民。
    1906 年， 三凡市大地震； 全城陷入火海。 移民局全部档案烧废。 当时一些不法之徒， 见有机可乘， 勾结移民局官员， 伪造假出世纸出卖，更由局长签名， 真假不分。 后来当局知道真相， 但亦不了了之！。老椰子的外祖父亦受益于此， 买张假纸， 以后几代都在美国发财了。
     1900  秋天， 祖母再度怀孕，于 1901 年  6 月 21  日 生下女婴， 取名 Mayme Lee; 就是老椰子的大姑。     1904 年2 月21 日； 祖母再生多一个男孩， 取名George  Lee. 。    祖母在家照顾三个孩子， 忙到不亦乐乎！祖父亦尽量抽多些时间回家陪伴， 但仍要回华昌工作， 故此祖母开始大发唠叨。 祖父特意买部留声机， 及一些粤曲唱片（ 由华昌从香港办来出售） 如仕林祭塔， 黛玉葬花等等， 给祖母解闷。
          说到留声机， 当时是一件非常新奇的东西， 1901 年才开始在美国出现。 由一间叫做胜利的公司生产， 注册商标叫Victor及一只狗仔坐在留声机的播音喇叭口， 侧着耳朵， 好像认识发出的声音就是它的主人说话一样。 唱片录音的技术原理是爱迪生(Thomas Edison) 于1890 年发明的。 直至1901 年才被 E.R. johnson 利用研究生产成功，推出市场销售，售价由十五至二十美元。唐人都称这种新物件叫做狗仔唛留声机。
     1905 年春天， 锦泮已经七岁， 祖父送他到附近一间教会办的幼童班念书。祖母的工作压力大大减少， 而且女儿 Mayme  亦快四岁可以帮助做小小家务， 心情轻松不少。      是年秋天； 祖母又再怀孕。次年（1906）6 月21 日， 诞生一个女孩： 取名. Rose. Lee.  即是老椰子的二姑。
    祖母生下女儿后，又开始大发噜叨， 说这样生下去， 不知怎样收科。 祖父虽然百般安抚，依然无济于事。 这个时候； 祖母开始嚷着返回唐山居住。
      因为在唐山可以请工人婢女做家务及照顾孩子， 在美京当时包括清政府派驻美国的公使伍廷芳夫人， 总共只有六个唐山女人，祖母感到非常寂寞是可以理解的。 同时在广州有亲戚来往， 识讲识话，与在金山象个哑巴一样， 就是天同地之分。
      祖父亦觉祖母所说合理 ，但只能说再等候多点时间， 处理生意安排。 又要征求昌迺意见， 可否替他在华昌兼做买办一年（ 生意纸只淮离开美国一年）， 又要开始筹备一匹费用等等。 祖母听后亦表示同意， 但仍然感到无奈。
    1907 年秋， 祖父同屋主谈妥租约问题。1908 年下半年， 祖父让朋友搬入里面居住， 到了年底，是否续约， 就由屋主决定了。
    祖父做好各种安排， 1908 年6 月份， 由西人律师帮助，办妥出口手续。 于1908 年7 月9 曰，祖父先向昌迺及华昌仝人及各兄弟朋友一一话别。 带着妻子儿女离开华盛顿经纽约港移民局办理出口， 返回中国广州市， 完成祖母的心愿，和结束祖母十二年的金山婆的生活了。  
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         未完，待续！！

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