当年方县长和钱百山有了私情，生下了古娥真。为了保护自己的名誉，方抛弃了孩子，古娥真得到了校长古伯仁夫妇收养为孙女。后来的当了选美冠军的古娥真，和军官贾国雄相恋，怀孕后遭到抛弃。她在所谓师姐的方县长，实际上是亲生母亲的资助下，远走美国。如今回国来资助家乡重建莆里小学，想把基督精神传播乡里。可乡村教师吴桂圆又和黄道红发生恋情，珠胎暗结，后来孪生姐姐吴桂花假冒身份，和黄日新发生了苟且之事。吴桂圆感情受创，决定只身出国。古娥真为了挽救学校的名誉和帮助吴桂圆出国，向主持偷渡人蛇生意的钱百川提出要求。钱百川因而也要求和古娥真父女相认。要求方县长在女儿面前也表明身份。
一连串的男女之间情怨纠结，多人不幸的命运。而根源却是时代、社会上的难以解决的矛盾冲突，人间难以弥补的不平等关系。当了县长的方国弼，认了古娥真这个女儿，就等于公开了她的不光彩的隐私的历史。她是不会轻易认古娥真的。虽然在感情上她受着很难堪的煎熬。