六

    周家这次行的是单船。
    照理，是不该接的，苏北是共产党新四军的天下，从清水镇到苏北要过重多的关卡。一般船家不敢去的。周老大经不住王老板的劝，说他有通天的关系，什么日本人汉奸水匪新四军，都难不住的。三十来岁的王老板，年龄不大，话儿却说的实在，为人也干练，又亲自押船同行，周老大的心里便踏实许多。再说，王老板出得运费也比平时高出四倍，于是，周老大答应了。他想，如今，这世道太乱，挣钱艰难，不冒险是挣不来大钱的。再说，家里发生了那么大的变故，两条船没了，没能力再供永生读书，水莲跑了，卜家的聘礼，该退还给人家的。冒险行一船，能挣回卜家的聘礼，还能余下永生和衣红秋天圆房的花费。
    路上，周家行船一反常规，走停全听王老板的，有时夜行昼停，有时昼行夜停。过关卡，都是王老板前去周旋，还好，路上，没遇上什么麻烦，周家人好生欢喜，看起来，王老板的确不是个凡人。
    船到洪泽湖境内，王老板说；“快到家了”。
    周家人都高兴起来了。夏日湖面，碧波荡漾，有歌声传来：
          摇一橹来扎一绷
          好花落在船舱中
          脸皮白又嫩呀
          窈窕又精神
          哎呀呀
          爱坏了多少人
          ……
    隐隐地看见水面上的朝霞里，一只小渔船上，有人撒网捕鱼。
 “衣红，唱一个吧！”水芹说。是的，这些日子行船紧张而又沉闷，如今，王老板说就要到家了，大家的心情一下子好了起来。衣红性子泼，经不住水芹的劝，开口唱了起来：
          子麦结实呵
穗驼驼
年到二十呵
没老婆
 运河的流水呵
泪沱沱
爹娘妻子呵
无米下锅
……
    衣红甜脆的歌声，像柔丝般的飘在天空又传得很远。
歌声引来了王老板。“衣红，唱得真好，就是太悲伤,唱一个喜庆的好吗？”王老板说。
    衣红笑。
周家人围了过来。周老大说：“衣红，唱吧！王老板是贵人呢！”于是，衣红便又开唱：
           月娘月娘
           把嫩白的脸蛋儿云边藏
姑娘姑娘
           把一朵红花儿插在头上
月娘盼望着十五能团圆
姑娘思念着远方的情郎
            ……
“王老板，你是共产党吧?”衣红问。
周永生听了忙打断衣红的话：“别乱讲，衣红。”说着，他神色紧张地望着王老板。
永生生性胆小，老实，话儿也少，整天捧着书看来看去，象个晒蔫的黄瓜。仿佛没开窍，一副没心没肺的样子，让他做活，他也听，可就是做不来。照理，十六岁，己长成大小伙子了，该为家里分担些什么了。船家的后生，风里来雨里去的，到什么码头说什么话。可他不行，整天呆呆傻傻地样子，周老大说是读书读呆了。没法，家里就这一根独苗，养着吧，如今，世道太乱，留在眼前，觉得心里安稳些。
    王老板朝衣红笑了：“我就是共产党”!说着他问永生：“小老大，你怕共产党？”
“不是…我…”永生立刻低下头，脸儿涨得通红。
望着永生，王老板笑了：“小老大，行船走码头的，太老实不行。”
    “共产党里都是你这样的人？”衣红问。
    “我们是新四军，队伍里有男有女。”
    “女兵？”
    王老板点头：“一会儿你就能见到的。”
    船儿靠岸了，这里果然是一个新天地。
这里驻扎着新四军苏北军区的总部机关，设医院、演出队和后勤供给部门。周家船儿靠岸后，由于来路上有战事，周家被安排在一个青年俱乐部里暂时住几天。俱乐部里面布置得很好，识字牌呀、胡琴呀、锣鼓呀，房边还是一个运动场，跳高架、跳远坑也有。这里的青年都加入青年救国会，所有的少队儿童团都有一根木棍，都有一顶灰色的帽子。他们站岗放哨，半大的孩子每天都有新消息说给你：什么新四军昨日在陈家庄歼灭日军四十人、伪军九十七人…等等。
    衣红一下子进入这个全新的世界，整个人都变了。这里的人是那样平和、团结而又友善，处处含着新鲜、透着热情又饱含着希望。最最吸引衣红的是那些女兵，有上海来的大小姐、乡村逃婚的小媳妇，山南海北地聚合在这里，一样地灰布军服、一样地齐耳短发、卫生队的演出队的，无论做啥的脸上都挂着自信的笑容。她们走到哪，歌声和笑声就出现在哪，弄得衣红象着了迷似的整天跟在一群女兵后面。
    晚上，部队安排演出队在俱乐部演出《王贵与李香香》。李香香的演员小李是陕北过来的小老革命，她大衣红三岁却什么都懂。她出身穷苦、象李香香一样差一点被地主霸占，是八路军救了她，从此参加了队伍。
    衣红将自己的身世告诉了她：“我这样的，队伍要我么？”
     “要。凡是革命的有志青年，新四军都要的。我们的目的是赶走日本鬼子，让天下穷苦人都过上好同日子。再说，你是童养媳，是封建旧时代的牺牲品，在我们这里是绝不容许的，周家的行为要受批判的。这里讲得是婚姻自由，自己给自己做主。”
    衣红不能全懂她的话：“周家也是好人。”
    “执迷不悟！”她说着又问：“你爱那个小老大么？”
衣红点头又摇头。
“真想当兵？”
衣红点点头。
她看着衣红：“嗯，出身穷，人也漂亮，告诉我你除了行船还会什么？”
衣红摇头。
    “会唱歌么”
    “会唱小调”
    “唱一个我听听”
    衣红不愿意唱，她告诉衣红说如果唱的好，也许，她能帮助衣红当上兵参加演出队，这样衣红便愿意了。
她们来到湖边人稀的地方，衣红便开唱：“正二三月暖洋洋，运河两岸菜花香，麦苗青青要租粮，穷人心中好凄凉……”
衣红的歌声一下子引来了众多人，大家众夸衣红嗓音甜，人也漂亮。
小李更是高兴得了不得，她仔细地问了衣红后面的唱词，然后说：“衣红，只要你晚上敢上台唱这首歌，我保证你能当上兵，并且参加演出队，你敢吗？”
    “敢，只要能当兵，我什么都敢。”衣红说。
    晚上，俱乐部前广场上灯火齐明，台下，满坐着部队还有当地的老百姓。
演出前，一位首长作着报告：“同志们！乡亲们！告诉大家一个好消息，日本鬼子就要完蛋啦！”台下响起热烈的掌声。“我们共产党的八路军，在山东、在太行、在冀鲁豫地区进行全面出击，获得了全面的胜利，我们新四军在江北一举攻占了宿县西南的孙疃集和五河的双沟据点，在泰兴、如皋、黄桥也打了胜仗。在江南，新四军一三四纵队主力在地方武装配合下，先后在东坝、梅渚、长兴、溧阳等地统统打了胜仗。日本鬼子就要完蛋了，历经八年的抗日战争就要胜利了。”又是一阵热烈的掌声。“党中央、毛主席和新四军军部指示我们，目前，我们的主要任务是，扩大战果，扩大我们的队伍，严防蒋介石集团收编伪军，抢占地盘，抢占我们抗日的胜利果实。在打击日军的同时，严防国民党反动派搞摩擦打内战。目前，根据地的青年纷纷报名参军，到今天为止，我们苏北军区各部队又扩充了近三千人。今晚，在演出之前，有一位来自敌占区的姑娘——牛衣红。她五岁就被三十块大洋卖了做童养媳，受尽了苦难。现在，她给我们运来了九十石大米，并且极积要求参加新四军，这样的好姑娘，你们说新四军要不要？”
   “要！”台下的人齐声应和。
   “听说她不但人长得漂亮，嗓子还特别好。下面请牛衣红姑娘上台给咱们唱一唱好不好？”
   “好！”
    衣红在一阵热烈掌声中被小李拉上了台。
“请听牛衣红演唱的运河小曲《日夜盼望共产党》”！
衣红走上前唱了起来，当然，歌词是小李加工过的：
         正二三月暖洋洋  运河两岸菜花香
         麦苗青青要租粮  穷人心中好凄凉
         四五六月人正忙  收麦打场把地耥
         新麦打好全要光  割肉难补眼前疮
         夏过秋到谷穗黄  青黄不接又征粮
         官家催粮铜锣响  声声敲在人心上
         腊月寒风透骨凉  饥寒交迫无指望
         日夜盼望共产党  快来搭救这一方
    衣红的演唱博得全场一片喝彩，衣红在掌声中走进了后台。
台下，周家人没有鼓掌，脸上的表情木木的，周永生站起身默默地走了出去。
后台，衣红被一群演出队员围着，大家七嘴八舌地说她唱得好，恭喜她入伍，因为首长在大会上已经宣布了！衣红没有说话，心里说不出是愉快还是惆怅。
这一晚，月亮格外地好。
船上，衣红面对着周家人，默默地听着他们说话，低着头一声不响。
“到底去还是留，你说句话呀！”周老大有些急了。
衣红扑通给周老大跪下了：“爹，娘，衣红对不起你们了。”
周家人望着衣红全楞住了。
“衣红姐，别走！”水妹低声说。
“起来吧，孩子。”周妇人起身拉起衣红。她说：“孩大不由娘，只是你苦了你永生哥了。”说着，她低声地哭了起来。
衣红走到永生面前，稍声说：“哥，你跟我来。”
永生随衣红走出舱外。
外面，月光如水，湖面上静得很，月亮一个在水里、一个在天上。岸上隐隐地传来歌唱声，那是部队在演出《王贵和李香香》。
“为啥要走？”永生问。
“这里的人活的坚实自在。哥，我知道你舍不得我走，爹娘和家人对我都很好，可是，我的心己经不在船上了。”她说着，一把抱住永生：“哥，我对不起你，要不，今夜我就将自己的女儿身给你。”
永生听了她的话，吓的慌忙推开衣红：“使不得，失礼节，万万使不得…”他望着衣红，默默地流泪了。“衣红，别忘了哥！别忘了…这些年来待你的好…”
月光如水。
湖面上，周家的船悄然离去，消逝在一片朦胧里。
岸边，衣红站着久久地望着湖面；她没哭，心里却涌过一阵阵地轻快。
“周家是好人。”她默默地想。
这一晚，月亮格外地好。