朱熹首先是哲学家，他完成了中国式的客观唯心主义哲学体系，充满了辩证法。从本体论看，道是先于一切存在的，由之产生世界万物。天理即道的政治伦理表现，从天理衍生出人欲，二者从而构成一对矛盾统一体。没有人欲，也就不存在天理了，这也是朱熹本人的一种认识。所以他并没有主张消灭一切人欲。况且，也不是他首先提出“存天理灭人欲”的。他认为合理范围内的人欲是正当的。他反对人欲泛滥。他还有另一说法：“遏人欲而存天理”。