【生物随笔】
鳄鱼泪的传说和它的真相
树 立
神奇的鳄鱼泪传说
长久以来，民间流行一个传言，说鳄鱼会流眼泪。还绘声绘影地说: 凶残的鳄鱼一面在呑噬人或动物，一面却在流出悲伤的眼泪。又说: 母鳄鱼在产蛋之前几天，因为痛苦悲伤的缘故，就流出眼泪了。
真的是这样吗？如果这个故事不是随意编造出来，而是完完全全来自客观现实的话，那么，这是把还是爬行动物的鳄鱼，当做万物之灵的人类了。这可能吗？
其实，民间流行的许多传说，尤其是那些内容怪异、情节离奇的传说，大都是缺乏科学根据的，所讲的事情，与原来的实际情况出入很大。愈更怪异和出奇的传说，其真实性愈小，与客观现实的差异很大。所云鳄鱼在吃人和下蛋的时候因悲伤落泪的事儿，就是这一类的过分离奇传说，实在难以置信。那么，鳄魚流泪的客观真相，又是怎样呢？
事情要从动物的排盐生理活动说起
为了说明鳄魚流泪的科学真相，应该先谈谈动物日常这个不可缺少的排盐生理活动。
众所周知，自然界里所有能够存活的生物，是无一不可缺乏营养物质的。营养物质不足或缺乏时，就会生病甚至死亡了。人与动物所需的营养物质，包括蛋白质、醣、脂肪、矿物质和维生素几大类，机体对各种营养物质的需求程度是不尽相同的，但缺一不可。所需的矿物质包括钙、磷、镁、钾、钠、铁、碘、氟等等。其中的钠元素具有多种生理功能，它还是血浆的成分，在维护体液的正常渗透压方面尤其重要。人和哺乳动物正常渗透压的体液含0.89~0.9.% 的氯化钠，在变温的两栖动物，体液的氯化钠浓度则为0.6%。这些为不同动物各自适宜的液体，被称为他 (它) 们的【生理溶液】 (或称【生理盐水】)。人与动物日常是通过摄取富含氯化钠的食盐和其它食物 (如肉类) 而得到钠元素的。
人与动物需要钠，但过多的钠却是有害的。食盐中毒是广见于各种动物的疾病。5~6克的食盐即可杀死一只成年的公鸡或毌鸡。造成体内盐分过多的原因是很多的，比如一时吃进含盐太多的食物，或因缺水、呕吐、腹泻、大出汗等，因失水过多，导致体液中的水份减少与盐分相对增多，结果造成渗透压高位。两栖动物及其正在孵育中的胚胎，对食盐尤其敏感，不允许积存过多的钠盐于体内，否则将危及生命。有资料表明: 当其接触到含盐16% 以上的水或士壤时，由于体液渗透圧发生改变，即可招致死亡 (刘凌云等)。
机体内过多的钠必需及时排泄。在正常的生理状况下，人与 (有肾的) 动物体内过多的钠主要由肾来排除 ( 汗水也带走小量的钠盐，所以汗有咸味 )，因此肾脏又被称为机体的【排盐器官】。肾的排盐活动受肾上腺皮质分泌的一种叫“醛固酮” 的激素所制约: 醛固酮分泌量增多时，能抑阻钠的排泄; 反之则钠的排泄加强。而肾上腺皮质的分泌活动则受神经调控。
不过，生理科学研究证实: 肾脏排钠的幅度是有严格限制的; 而且，在某些动物，肾脏也不是身体里唯一的排盐器官。譬如这栖息在水陆两地的鳄鱼，就生长着一种肾外的排盐器官，用它来加强排除身子里不需要的盐分，补偿肾的排盐不足，维护体内正常的水盐代谢。
鳄鱼的肾外盐分排泄器官
科学家们研究确认: 鳄鱼就是一种拥有肾外盐分排泄器官的动物。科学文献里正式记载拥有肾外排盐器官的鳄鱼有美洲鳄 (Crocodylus acutus)、密河鳄 (Alligator mississippiensis)、湾鳄 (Crocodylus porosus)、扬子鳄 (Alligator sinensis) 和眼镜鳄 (Caimen crocodilus ) 等 (据刘凌云、 郑光美等)。
鳄鱼的这一专司肾外盐排泄 (extra renalsalt excretion) 功能的器官名曰【盐腺】(salt gland)。它生长在眼角的组织里，呈囊状，有导管通向眼内。扬子鳄 (Alligator sinensis) 的盐腺分布在它的舌的中部及两侧，在组织结构上，扬子鳄的盐腺有单管型的，也有泡沫状型的，总数约100个，这些腺管除排盐外，还能分泌粘液 (据刘凌云、 郑光美等)。由此可见: 从鳄鱼眼里流出来的，除了来自泪管的平常泪水外，还应该有由【盐腺】分泌出的咸咸的盐水。
位于眼角的【盐腺】流出的含盐的水，通过导管径路，自然很容易地就湧向眼里; 而那些由舌组织里的【盐腺】排泄的盐水，按理也可能在眼中出现，而成为人们心目中的 “鳄鱼泪” 的，因为在解剖学上， 动物与人的口、鼻、耳、喉和眼 (五官) 都是有渠道相通的。如口腔与咽喉相通; 两侧鼻咽隐窝和耳朵内的咽鼓室相通; 口腔与咽喉相通; 鼻与眼晴相通。对这些现象存有疑问的朋友，不妨做个小小的 “实验”，来证实这个 “五官相通” 的道理 : 当你把过多的眼药水滴进眼里时，药水就会流到鼻子和咀巴里头去了，舌上的味蕾和咽喉这时也都有了药水的感觉了。
有【盐腺】的爬行动物，非仅鳄鱼一种
已知身体内拥有肾外排盐器官的动物，并非只有鳄鱼。
根据文献记载，与鳄鱼有族谊之亲的许多爬行动物，像海龟、海蛇和海鬛蜥等，它们除有肾脏外，也有肾外排盐的【盐腺】。不过海龟的【盐腺】不在舌里，而在左眼的后上方; 海蛇的【盐腺】长在舌头的下方; 海鬛蜥的【盐腺】位置则在鼻腔里。
禽鸟也有肾外的排盐器官
禽鸟类动物也有肾外的排盐器官。最先发现的是生长在鼻腔里的【鼻腺】 (nasal gland)，它的功能一如其它动物的【盐腺】，能泌出大量的氯化钠。科学家们通过详细的研究，已经确认拥有 【鼻腺】 的禽鸟包括企鹅 (据Schmidt-Nielsen和Slsden); 棕色鹈鹕 ( 据Schmidt-Nielsen和Fange); 秧鸡 (据Ohmant等); 鹅、火烈鸟和非洲鸵鸟 (据Shoemaker) 等。非洲鸵鸟的【盐腺】能够分泌出氯化钠浓度高达5% 的液体。
除【鼻腺】 外，还发现某些鸟类的肾外排盐器官生长在眼眶的下方，而称其为【眶下腺 】(supraobital gland)。通过实验研究认定:【眶下腺】的分泌活动受神经支配，副交感神经受刺激时，富含钠元素的液体分泌增多 ( 据Ash等 ); 药物试验结果表明: 乙酰胆碱 (Acetylcholinum) 能增强 【眶下腺】含钠液体的分泌 ; 阿托品 (Atropinum) 的作用相反，它能抑制、阻断这一腺体的分泌 (据Fange和Ash等 )。
它们为什么需要这个肾外排盐器官
为什么这些已经生长有一对结构完整和生理功能齐全的肾脏的动物，还需要额外再配备一个肾外的排盐器官呢？科学研究认为，其原因除与一部分动物拥有的肾脏，其排泄功能不足外，还与动物所处的特殊生活环境，和特殊的体内水盐代谢有关。譬如海鸟、海黾、海蛇等动物，在其日常的觅食活动中，因常会同时呑入多量的海水，而导致体内钠盐经常过剩。栖息于荒原僻野的爬行动物，常因环境缺水而造成体液中盐分的过多蓄积和渗透压升高。而身居沙漠里的鸵鸟和隼 (一种凶猛的鹰，又叫鹘) 等等鸟类，则因环境干涸缺水的缘故，容易因缺水而发生脫水，复因脱水招致体液的盐分增高。凡此种种，它们都需要格外的排盐。显然，肾外的排盐器官在这些动物身上的出现，是生物在其漫长的进化演变过程中，为了适应环境的生存条件而产生的一种自然观象。
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