【生物随笔】
说 齿
树 立
在人和许多动物嘴巴的上下颌里，都长着一行排列为半圆形、色泽灰白、质地坚硬、像是骨头一般、但大小形态并不完全一样的物体，这就是牙齿了。粗略望望，竟有好几十个之多。比如人就有32 个牙齿。就人与一些动物的一生来说，是先后生长着两套牙齿，即乳齿与永久齿。这里说的人的32 个牙齿就是永久齿。再看看马、牛、羊、猪、猫、犬这些与人旦夕相处的家畜，也有30~46个不等的永久齿，其中猫拥有的永久齿算是最少的，只有30个；反刍动物如牛、羊和鹿，都有32个；猪齿最多，有46个。同样是马，母马只有36个，公马却有40个。
在有齿的动物中，齿数最多的要数魚类一族了。许多魚类不但上、下颌都有牙齿生长，口腔里别的部位也长着牙齿，如鲤科魚类连鰓弓下方的下咽骨，也有牙齿。蛇鲻的牙齿竟长到舌面上，而且魚的牙齿质度是多样化的，既有纤细、柔软，如同絨毛的，也有坚硬、厚实，异常尖锐的。
按功能与用途将牙齿分门别类
人与动物的牙齿按其功能与用途，大抵可分三类。
第一类叫切齿 （也称门齿）。切是切割切断的意思。顾名思义，切齿就是用来切割切断食物的。切齿的位置在上、下颌的中央。它把守着进入口腔的大门，所以又有门齿之名。马的上、下颌各有6个切齿。牛只见下颌有8个切齿，而上颌无齿。
第二类叫犬齿。人与众多动物都生长着犬齿，不过雄性动物的犬齿要比雌性的发达。不知什么缘故，尽管在汉语上犬与狗两字是相通的，但从来不见有人称人的犬齿为狗齿，甚至医学上连犬齿一词也早就弃之不用，而称这种牙齿为“尖齿”。
犬齿是切齿的近隣，它位于切齿的左、右两侧。犬齿有刺穿和撕裂食物的作用。在食肉的猫、狗、虎、狼等动物，犬齿对它们的獵食活动是至关重要的。而食草的牛、马、羊、鹿和骆驼，犬齿已经退化。人类的犬齿更是早早就退化了，其形态与功能和食肉动物的真正犬齿大相径庭，名不副实。
大象的两只露于嘴外令人生畏的长长牙齿，有人以为这一定是它的犬齿了。其实是上门齿 （上切齿）, 俗称象牙，这是动物界中最巨大和最奇怪的切齿了。不过，象的切齿徒有其名，它沒有丝毫切割切断食物的功能。此外还应当说明，并不是所有的象都有这样的切齿，产于我国云南省的亚洲象 (Elephas marimus)，其雌象没有切齿。
第三类叫臼齿。在几种牙齿中，它本领最为独特和高强，技压群芳。臼齿不但能咬啮、挤压、切断食物，还能对其反复研磨、碎解，做进一步深化加工，称得上是个“多面手”
先有乳齿，而后才生永久齿
人与哺乳动物牙齿的生长程序基本上都一样：先生乳齿，而后才生永久齿 （也叫恒齿），再后乳齿全部为永久齿所替换。
在许多哺乳动物，它的部分乳齿在胚胎时期就长出来了。譬如刚出生的牛犊，下颌的中央就有两个乳切齿，它是在娘胎里先长好的。牛犊出生至满月时，再长出四个乳切齿，满一周岁时，又再长出两个乳切齿，这时，8个乳切齿就长齐了。
人类在娘胎里是不长牙齿的。只到了7~9月龄的时候，才见有乳齿生长。所以民间有“七坐八爬九发牙”（7月龄的婴儿能够坐着，8月龄能够爬走，9月龄长出牙齿） 的口头语。
尽管人与若干动物在其生命历程中，会先后有序地生长出乳齿与永久齿两套牙齿，但这两套牙齿的质地是不一样的。
大家都知道，除了液体，凡是进入口腔内的固形食物，都要经过牙齿的处理，即咬啮、挤压、切断或研磨。
在处理食物上，乳齿不是个重要角色。因为在吮乳时期，它只进食柔软、嫩稚的食料。对食物毋须猛力穿刺或使劲切割乃至研磨，因此乳齿的体积比较小，含有的白垩质也较少，没有像永久齿那样坚硬厚重，并且只在齿槽的较淺层内“植根” ， 也即它“埋”的不深。因此其“居室”不够牢固，易于摇动。但这些弱点却便于下一步永久齿的更换。
永久齿要伴随主人度过漫长的一生，任重道远，所以它既硕大又有足够的坚硬度，它“植根” 于齿槽的较深层之内，“居室”非常稳固，能抵抗度数较高的“地震” ，即使是资深的牙科医生，想摇动或拔掉它，也得费很大气力。
永久齿是终生不换的，坏了一个或是拔掉一个，就意味永远少了一个！缺牙少牙的人，其消化机能会产生不同程度的障碍;完全沒了牙齿的人，就只能吃豆腐和喝汤了，谁也帮不上没了牙齿这个忙。笔者在此顺便写上个温馨提示和祝福：请保护好您的牙齿！祝您的牙齿久久健康！久久坚固耐用！
低等动物的牙齿无乳齿与永久齿之分，还容易掉落，不过也容易再生，一生之中几次掉落，几次再生，乃“家常便饭”，是轻而易举之事。高等动物包括人类在内的牙齿，则无此种奇异功力。长着堂堂身躯之吾辈，对此未免既羡又妒，“自愧不如”了。
鱼齿结构特殊，有的还装有倒钩
鱼类的牙齿类型虽然较为单纯，但结构独特。许多鱼牙都没有切齿、犬齿与臼齿之分。但硬骨鱼类的齿按其形态有锥状、门牙状与臼齿状几类。
圆锥形牙齿在鱼类是最多见的, 它的尖锐部分在牙的上端，十分锋利。许多鱼齿的上端还有倒钩装置, 钩的形状和人们垂钓用的鱼钩上的倒钩很相似。倒钩的作用是防止猎物逃脱。有人笑说这是鱼对垂钓者一种 “以牙还牙” 的回应。
更令人惊异不止的，是某些鱼的牙齿竟像一把锯子，齿面有许多三角形的锯口，每一个锯口的上端都很尖锐，这种有锯口的牙齿非常锋利，袭击人类的噬人鲨就“武装”着这种牙齿。但是，话说回来，鱼齿尽管如刀似锯，但它只能用来咬住猎物，而无咀嚼与研磨食物的功能，这是它的不足之处，你只要从它的形状和结构、尤其是上下颌牙齿不对应的排列样式，就能悟出此中的道理了。
拥有上千个牙齿的鱼
鲨鱼有300个以上的牙齿，但它还不是所有动物中的牙齿最多者。每逢盛夏，在一些海域，性情凶暴的鲨鱼常爱游到海滩附近，借其锋利的牙齿咬伤在那里的弄潮儿。凶残的鲨鱼的牙齿虽然极其锋利，但它还是一如其它低等动物，在用力刺咬猎物之时易于损破掉落。
鲶鱼拥有的牙齿就更多了，在它的上颌与下颌的齿槽上，好像生长着两座“刀山”，密密麻麻地分布着大量锋利而尖细的牙齿，齿与齿之间只有很狭小的空隙。粗略计数一下，一尾鲶鱼竟拥有上千个牙齿，看来自然界里是难得有比此更多牙齿的动物了。
肉食兽的犬齿既硕大又锋利
以食草料为生的动物的犬齿不太发达; 而肉食动物则相反,尤其是凶残的食肉猛兽。像猫科动物中的虎、豹和狮子, 以及犬科动物中的狐和狼，它们的犬齿都很硕大, 并且多呈三角形, 其尖端向上, 齿的根部则深深地埋在颌骨之内, 因此格外坚固。猎物一经猛兽的犬齿刺入, 是很少能够逃脱的。猫和狗虽同属肉食动物, 但因经过长期驯化, 生活环境与食物种类巳经发生了很大的变化, 它们的犬齿巳不如狮虎等猛兽那样发达了。
借牙传毒的动物
某些动物的牙齿的功能很特殊。比如金环蛇和银环蛇等毒蛇因有毒牙和毒腺, 可通过咬伤人畜而使之中毒死亡。毒蛇借牙散布的毒素有神经毒素、血循毒素多种，其毒性特别强大，能使人在极短时间里产生麻痹或衰竭死去；患有狂犬病的猫和狗等动物甚至病人, 也会用其牙齿咬啮人或动物，并将含于唾液里的病毒注入被咬伤者的体内，散播这种十分危险的烈性传染病。
牙齿可作为“搬家”工具
你见过吗？有些动物如猫和鳄鱼等等,还会用牙齿和嘴叼住它们的年幼 “儿女” , 从一个地方搬迁到另一个地方去, 尤其是在需要 “紧急迁移” 的时侯。在这个过程中, 它们那些被叼在嘴巴里的小宝贝，是绝对不会受到丝毫损害的。
根据牙齿状态识别动物年龄
动物不能用语言与你沟通，说出它的年龄。但人可以根据动物牙齿的生长、更换或磨损的程度, 比较准确地看出它们的真实年纪。动物牙齿的年龄鉴别是一项专门的学问。
已知小牛犊刚出生的时候有一对中央乳切齿；一岁时4对乳切齿全长齐了；两岁起每年更换一对乳切齿为永久齿。又如：满两周岁半的马，乳齿就渐次脫落并被永久齿所更换了。公马在满5周岁的时候，它长齐了包括12个切齿 、4个犬齿和24个臼齿在内的所有40个永久齿，而母马因为不长犬齿，它总共只有36个永久齿。等等。因此, 在家畜交易市场上, 常常看到有人应用这种牙齿鉴别年龄的方法买卖牛马。要知道，不同年龄的动物，其经济价值是不一样的。
附图 按出现先后顺序
1 带鱼的锥状牙齿，锐利的尖端向上 (本文作者图)
2 食肉兽 (豹) 的犬齿 (长而尖锐者) (引自动物学文献)
3 鳄魚的牙齿大小不一，排列杂乱 (引自动物学文献)
4 右图: 鲶魚的上下颌，生长着上千个牙齿，有如两座"刀山"
左图: "刀山"一角的放大 (本文作者图)
5 大象的门齿 (上切齿) (本文作者图)
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