直到最近,我开始翻看简.奥斯丁的书信,有了一点贴切的体认后,才终于拿起书架上一本染了薄尘的小书:《简.奥斯丁的一生》(Jane Austen,A Life)。这是企鹅传记(Penguin Lives)系列之一,加拿大女作家卡罗尔.谢尔兹(Carol Shields,1935-2003)作品。谢尔兹文笔温和严谨,尤其擅长透析平静人生的非凡光彩,曾获得普利策小说类奖(Pulitzer Prize for Fiction)、全美书评届大奖(National Book Critics Circle Award)、加拿大文学成就总督奖 (Governor General’s Awards for Literary Merit)、英国橙橘奖(Orange Prize)等多项文学奖项。
关于简.奥斯丁和汤姆.勒弗洛伊之间的故事,谢尔兹着墨不过一章。她细腻地分析了简写给卡珊德拉的信中那些刻意淡化实则深情的爱意,并认为勒弗洛伊很可能是奥斯丁小说中常见的感情挫折的来源。不过,意义就仅此而已。她对勒弗洛伊的评语:“一个道貌岸然的乏味家伙”(something of a pious bore)多少沾点儿奥斯丁迷的呛声,读之莞尔。我很遗憾的是,《纽约时报书评》对这本书的介绍,居然像好莱坞电影《成为简.奥斯丁》(Becoming Jane)一样八卦那段根本不算重点的情事,以至于我很怀疑写评论的人究竟有没有读完全书或者至少读过几篇奥斯丁的书信。
P.S: 卡罗尔.谢尔兹在书末开了一张书单。我个人觉得最有意义的应该是《简.奥斯丁书信集》 (Jane Austen’s Letters, collected and edited by Deirdre Le Faye, published by Oxford University Press, 1995)。当代读者如果像我一样不喜欢翻故纸堆,不妨读一读谢尔兹推荐的另两本传记:《简.奥斯丁的一生》(Jane Austen, A Life,by Claire Tomalin, 1997)和《简.奥斯丁》(Jane Austen, by David Nokes, 1997)。[B][/B]