马兰和马兰花是两种不同的花草，如寒章老师所发相片是马兰花。而马兰，别名鱼鳅串、泥鳅串、田边菊、路边菊、蓑衣草、脾草、紫菊、红梗菜、散血草。马兰、紫菊《本草拾遗》，阶前菊《履巉岩本草》，鸡儿肠（误用）、马兰头《救荒本草》，马兰菊《医林纂要》，蟛蟆菊《质问本草》，红梗菜《本草正义》，田边菊《广州植物志》，田菊（福建），红马兰、马兰青（浙江），路边、螃蟆头草（上海），蓑衣草（云南），苗族药名Mas lanx Band，马兰丹（贵州松桃），Ghab jongx vob nail lies嘎龚阿内溜（贵州黔东南），Uab duat gheib蛙堕该（贵州黔南），Gaok gend稿梗（贵州毕节）。泥鳅串、泥鳅菜，马兰曾被误称为鸡儿肠，后者为紫苑属的一个种，不供食用。
马兰为多年生宿根性草本植物，植株矮小，丛生。茎高30～70cm，直立，紫红色或青绿色，直径0.4cm，分枝。野生马兰有红梗、青梗之分，但以红梗香味浓郁。叶倒披针形，互生，叶色深绿，叶长3～10cm、宽1～5cm，边缘有锯齿或浅裂，叶脉紫红色或深绿色。叶面光滑或少有短毛，上部叶小，全缘。头状花序，直径约2.5cm，单生于枝端并排成疏伞房状，总苞2～3层，花黄色，瘦果倒卵状矩圆形，褐色。常见野生种有尖叶、板叶、碎叶之分。尖叶马兰叶片窄长，早春萌发早，生长快，上市早，但产量一般；板叶品种叶椭圆形，大而厚，萌发略迟于尖叶品种，但产量高，品质好；碎叶品种叶片小，产量低，萌发迟，品质较差。