七、钱是个问题

　　常发收到经理的信不久，村里传言，说树生已经下定了决心。有人下决心也不稀奇，树生本来还有顾虑，为什么突然决定了呢？左邻右舍都说，这事树生看得比谁都重，多方打听，算稳了切实可行，才摩拳擦掌。这种平淡的解释，好事的人总不太满意。另一种说法是，他儿子小明学习成绩越来越好，学校的纨绔子弟个个嫉妒，他们又塞零钱又塞糖雇了一帮三至五岁的市井顽童，见天跟在小明身后唱和：

　　小明学习好！好！

　　小明是个乡巴佬！好！

　　小明家没钱

　　只能考黄泥军校！好！

　　可怜小明哭哭啼啼的。树生知道了火冒三丈，说咱家的孩子再穷也要上个正经大学，不上什么狗屁军校！可四五年的大学，年年大把大把交钱，树生怎么供得起？所以为图将来，应召进经理的公司。（当然这只是传闻。小明的学校不寻常，附近连五岁小孩都戴厚眼镜伏案读书，从不调皮捣蛋，不至于跟在身后挖苦小明。）

　　虽说进经理的公司将来发财，眼下却得先交五千块钱入伙，怎么办？没钱没关系，可以借。树生拜访亲戚乡邻的时候，你看那既郑重又为难的表情，就知道他是为借债而来。他跟平常一样直来直去：“某某大哥，今天想跟您借点钱。假如大哥愿意借，我保证还本付息，哪怕砸锅卖铁；远近也知道，树生最厌烦送往迎来讨人情，也没干过赖帐不还的勾当。假如大哥有难处，或者不想借，您只管明说，我另找门路，绝不死皮赖脸。”按说树生是实在人，说还钱肯定不赖帐，可不知怎么每次都空手而归。后来文华费心为他列了一张借贷须知：其一，如果想得一千块，开口要说缺两千。其二，稻谷收成、打工收入等等不必交待得太详尽。其三……其四……其五……其十，得跟文华一起去。种种门道，树生背熟了尽力照办，才有了转机……也有不照章办事的时候。比方说，某天他想找大椿碰碰运气，文华则喟然叹道：“别指望了。”树生左劝右劝无效，只得违反了最要紧的第十条。

　　先不管树生运气如何。那天他动身拜访了大椿一处；当天晚上常发躺着不动，脑子里已经访遍了十几户人家。

　　村里又有谁呢？村里还是要试一试。远亲不如近邻嘛。常贵——不中，开春就发过话，要做房子。常鸣——家里两个孩子上学。旺镜——也不中，小儿子闹着要娶媳妇闹了三年了。旺喜——要做房子。石柱树生不用说。春生——穷！多亏了他，不然全组数我最穷呢。明新——全乡都知道，一毛不拔。明楚——不拔一毛。荣德……唉，荣德十年前借了我三百块钱至今没还呢。

　　他叹了口气。这可怎么好呢？村里相熟的没有一处可借的。难道真没法去了吗？难道石柱树生都去，只有我不去不成？树生已经明说了，石柱还没有明说，可看他兴头的样子……万一石柱不去呢？（常发来了兴头。）石柱他钱不够，这是肯定的——他家房子什么样谁看不见。所以他不会去。没有钱还去什么？没有钱就不要去了。他不去，我正好向他借点钱，他又是个肯借钱的人……不对不对，这是怎么回事？弄得人稀里糊涂的。石柱要是有钱借给我，他自己不就去了吗？石柱……树生……大椿……唉，怎么这么难呢，还是别空想了……

　　常发边摇扇子边自言自语，不久就发现自己不是躺在堂屋的竹床里，而是走在乡间的土路上。多么奇妙而祥和的秋夜：多么响亮的虫鸣，多么千姿百态的荷叶，多少黑黢黢的树林和蚊子！近处的稻场上孩子们在疯跑，远方的山坡之间一两点灯光荡悠悠（这种美景画家诗人最喜欢）。前面怎么是大椿家？那不是大椿的小女儿搓衣板吗？正蹲在菜园子外面哭呢。常发过去弯腰安慰了她一阵。望了望大椿的两层小楼，他犹豫了半天，叹了好几口气，还是不敢登门造访。

　　“哟，今天什么风，吹来了一位稀客！”

　　常发刚要转身回去，大椿却迎了出来，将他请进堂屋，笑盈盈端过一张椅子。常发满腹狐疑：怪了！这是什么？一张椅子！怎么可能？大椿那个像受刑台的高脚凳子呢？每次别人想借债他都预先猜准了，猜准了就请坐受刑台，无一例外！难道受刑台收起来了？让人偷走了？坏了拿去修了？与此同时大椿心想：真够巧的！难道三个人会在同一天上门借钱？我借还是不借？他凝神思索……这可不是激烈的思想斗争：想象着即将拒绝常发的情景，他一整天的烦恼和羞愧一扫而空。