成为被告
有些情况下，成为“被告”，非但不是件坏事，反而是一种机会。
现实生活中当你触犯法规，是理亏的一方，应受到处罚，缴纳了罚金之后，法庭会给你机会，让你选择出庭成为“被告”，为自己申辩，或可免去处罚。
我有过一次这样的经历。
我公司进出货的门外，有一个残疾人专用的停车位，在这个总是“满员”的停车场内，它经常是空着的。为了方便就近装卸货，我偶尔会把车停在这个位置。结果，被人招来交警开了罚单，罚金是两百二十块美元。
到交通法庭缴纳了罚金之后，法院的秘书告诉我，可以选择出庭向法官申诉，如果我胜诉，罚金如数退还，要是败了，也不会被加罚。
明知自己理亏，胜算甚微，本打算交钱了事，但面对高额的罚款还是有点心不甘情不愿，再说，这是法院主动给的机会，我何不利用这个机会赌一把。于是，我请求法庭秘书处安排出庭时间。
交通法庭，我相信是效率最高的小法庭，而且是最“大众化”的法庭。只要你开车、出门上路，都有可能触犯交通法规，除非你放弃唯一的、有可能撤销罚单的机会，否则，你就应该选择成为被告。
这是一个坐落在洛杉矶西北角的地方法院，交通法庭设在四楼。进入法庭后发现，这儿人还不少，不记得那一天是什么“好”日子，相当热闹。黑、白、黄、褐，各色人种都有，可见“违规”这玩意儿没有种族歧视。也许是人多的关系，我第一次出庭的忐忑心情似乎平复了不少，甚至，连自己的负罪感也减轻了。
很快，庭上的书记员点名，大约算一下近四十人。我发现，庭内还有不少人是作陪来的。因为，出庭的人是要对罚单提出申诉，所以，开罚单的警察就一定要出庭作证，否则案子就会被撤消。这时，出席作证的警察都聚在一边，看上去人数比我们这边少多了，很可能有些还没到。
法官开始审理案件。大概因为都是些小交通案件，所以“案情”都并不复杂，无非是闯红灯、超速等。像我这种“违章停车”的还没有几个。对了，有一点让我明知理亏也来申辩的原因是，我不属于“操作违规”，无论输赢都不会影响驾驶记录。
案件处理的速度很快，虽然“案情”是五花八门，但是判决的结果不外乎是“维持原判”、“减少罚金”，和“撤销”。我发现，整个审理过程中，除了“被告”们都规规矩矩之外，法官、法警和书记员说话都很客气，偶尔还说上几句笑话，没有听到呵斥和责骂。
两个多小时过去了，包括我在内，法庭里只剩下四位“被告”。法官对我们讲，给你们开罚单的警察还没到，现在等他们十分钟。到时候他们不出现的话，你们的案子就撤销。
这十分钟，对我来讲，比前面两个小时长得多。多希望警察不会出现，按规定，他们是必须出庭的，而且不能用他们的工作时间。但什么事都可能发生……
这时，书记员走近法官低声说了几句。法官抬头望了一眼时钟，对我们说：警察已经来了，但是，今天你们很幸运。由于电梯出了故障，现在他们被困在电梯里。时间到了，你们的案件全部撤销。
没想到一次电梯故障，为我省下两百多块。
这次的结果虽然出于偶然，但是，在交通法庭里，警察不出现的机会还是很高的。我经过这次教训，也增强了守法意识，同时也学会了一种观念：在别人认为自己有错的时候，懂得运用法律给予我们的权力，据理力争，维护自己的权利。
话说回来，我们在面对“官司”的时候，最不可取的做法是“不理会”！
我的一位华人朋友得了一张路边违章停车罚单，金额是四十五块。他没有把自己老老实实地摆在“被告”的位置上，出庭抗辩或按时缴费了事，反而是不理不睬地拖了好几个月，结果“欠款案”被转到了讨债公司，这时候，他已经没有讨价还价的机会了，罚金高达六百多。“不理会”的结果付出的是高额的代价。
对于新移民来说，从敬畏法律开始，了解法规，树立尊重法律的观念，绝对是一个重要的课题。
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