小红：
        感谢之至！我本对牡丹毫无研究，真正的牡丹我大约只在20年前见过一次，那是在一个从洛阳搬到广东展出的“牡丹展览”上。那时我见到的牡丹只有一个硕大的花头，有点像照片中的样子，却没有叶子。据说牡丹开的时候叶子本来就不多，我们在一般国画中看到的枝繁叶茂的样子是画家的加工。但我并不很确切。经你这一说，我连忙google了一下，原来这样：

       芍药跟牡丹长的很像，不过牡丹是木本，芍药是草本的。它们的花期也很接近，牡丹花期为４月中下旬至５月中上旬；芍药花期为５月中下旬。牡丹叶型为二回羽状复叶，小叶阔卵状至长椭圆形；芍药叶型为二回三出羽状复叶，小叶通常三裂，长圆形或披针形。

        我当时见到那绿油油的叶子，就有点儿惊讶，但主人说是牡丹，我就以为是水土不同变种的缘故。幸而你“心水清”给我指正了，“吾非至于子之门，则殆矣，吾长见笑于大方之家”。

        但幸而“草本牡丹”虽非牡丹，但名字也沾一点亲，和诗姑置之不作改动，如何？

                             老石（或“邓大人”）谨上

                                                [em79]