4月10日，刘农畯在三林塘团部召开连以上军官会议，宣布奉调南去福州，13日离开浦东，伞兵司令部军械处与三团同行。他责成陈家懋和李贵田负责联系船只，安排、组织人员物资上船。

　　神秘的“国防部急电”

　　经过紧张的工作和细致的准备，这一天终于来到了。

　　1949年4月13日上午，伞兵三团和伞兵司令部军械处共2500余名官兵在黄浦码头聚餐。团长刘农畯举杯预祝大家一路顺风。同时宣布：为了航行的安全，任命团副(国民党军阶之一，相当于“团长助理”)李贵田为航行指挥官。

　　伞兵三团团副、地下党员李贵田当即宣布登船事项，从各连指名抽调班长、士兵组成纠察队，由周其昌、孟虎(均为中共党员)担任正副队长，负责航行期间的安全工作。

　　下午2时，刘农畯团长一声令下，宣布起航。由段仲宇安排的上海招商局的“中102号”坦克登陆艇一声长鸣，缓缓驶离上海黄浦港。艰难的航程开始了。

　　下午4时，准时通过吴淞口，加入东海航线，一直向南驶去。

　　晚上7时30分，登陆艇来到东海花鸟岛以东的海面上。

　　李贵田密切注视着航海标记。按领航规定，这里是南下和北上的转折点。关键的时刻到来了！

　　他来到登陆艇驾驶舱，登上驾驶台。毫不知情的艇长不满地说：“这里是驾驶重地，你来干什么？”

　　“传达国防部命令：‘因战事需要，命令伞兵三团增援青岛。’现在，我命令你立即掉头北上。”李贵田沉着地边说边拿出事先拟好的“国防部急电”。

　　“不可能！我的上级命令我艇运送你们去福州，你想改变航向，需要请示我的上级。”艇长傲慢地说。

　　“军事行动，瞬息万变，你运载我们团，就得听我们指挥。你敢不服从国防部命令？耽误了军机大事，军法论罪！”

　　就在僵持不下的时候，纠察队带领爱国华侨海员白力行、国民党原重庆号巡洋舰轮机长武成绩进入驾驶室，他们与这位艇长熟悉，告诉他军人不可以抵抗命令，还是改变航向吧。艇长看了看全副武装的纠察队，只好下达转舵北上的口令。

　　与此同时，三团无线电台台长成书生和纠察队也进入登陆艇电讯室，控制了报务员，拔掉收发报机上的电子管，切断了与国防部的无线联系。尔后，他又急匆匆来到设在艇上的团部，送给总指挥刘农畯一份“国防部特急电报”。

　　刘农畯看过电文，吩咐中尉通信员周其昌：“立即通知营以上军官，速来团部开会，传达紧急命令。”

　　几分钟后，军官们鱼贯而入。最后一个进来的是副团长姜健，嘴里骂骂咧咧。

　　“国防部命令，”刘农畯率先起立，众人也跟着站了起来，“命令伞兵三团暂停南下福州，即刻北援青岛我军，不得有误。”

　　“不可能！伞兵司令部和一、二团已经在前几天到了福州，又去了台湾，怎能叫三团去增援青岛？”副团长姜健首先发难，他拍着桌子叫周其昌把台长找来。

　　无线台长成书生是周其昌、孟虎发展的积极分子，早就表示不去台湾，并且直接参与了这次行动。当他来到团部后，面对姜健提出的一连串问题，什么抄报时间、译报时间、频率、呼号等，都对答如流。

　　姜健没问出什么破绽，突然命令成书生：“发报请示国防部，核对北上靠岸的地点和任务。”

　　在这个节骨眼上，刘农畯扫了一眼姜健，果断地说：“我是团长，我向国防部负责。不要再向国防部请示了，坚决执行命令，立即北上青岛。各位回去，切实掌握好部队，不要听信谣言！”

　　登陆艇满载着蒙在鼓里的2500多名官兵，驰向青岛方向的茫茫大海。

　　惊心动魄的海上举义

　　4月14日下午4时，登陆艇来到苏北射阳县的东北海面。由此处向西拐，便可进入去连云港的航道了。

　　连云港是位于上海和青岛之间沿海的重要军港。此时的上海及青岛还依然是国民党的天下，而连云港已经宣布解放——1948年11月7日，徐海地区的国民党驻军第9绥靖区部队，在我军猛烈炮火下从连云港仓皇撤退。所以这一带是完全不受国民党控制的安全地带。

　　指挥部决定召集连以上军官宣布起义。

　　刘农畯后来撰写的《伞兵三团海上举义记》，展现了这一惊心动魄的场面：
刘农畯见军官们到齐了，说道：“今天我团以孤军增援青岛，无疑是以卵投石，不是当炮灰，便是当俘虏，总之是有去无回。”此言一出，全场愕然。“全团官兵，上有父母，下有儿女，兄弟们与我共事多年，不忍把大家往死里送。不少兄弟已组织起来，提出不去青岛打仗，起义投共，因事关重大，特地把各位请来商议。”

　　军官们听了，面面相觑，沉默不语。“共产党搞的鬼，老子和他拼了！”八连长一声嚎叫，猛地拔出一颗手榴弹，用手指扣住导火索，恶狠狠地说：“谁是共产党，有种的站出来！”

　　“胡闹！”刘农畯一拍桌子，“甲板上堆满汽油弹药，船舱里都是家小，你想让大家都完蛋？把他带下去，给我禁闭起来！”早有准备的纠察队一拥而上，三下五除二将八连长制服，架了出去。

　　这当头一棒，把满腹狐疑的副团长姜健等人镇住了。

　　“陈主任，听听你的高见。”刘农畯有意让也是地下党员的伞兵司令部军械处主任陈家懋带个好头。

　　“欲进无路，欲退无门……”陈家懋沉吟着说，“如今只有起义这条路了。”

　　“副团长，你的意见呢？”

　　姜健内心里反对起义，但又不敢明言，怕跟在船上的妻儿受牵连，真是左右为难。便对团附李贵田说：“请团附先发表意见。”

　　李贵田顺势说：“团长以全团兄弟的身家性命考虑，提出走起义之路，兄弟我愿意服从。”

　　其他三个营长和连长们跟着表态，愿跟随团长起义。姜健见大势已去，只好说：“事到如今，就听团长决定吧，我一家七口都在船上，还请团长多关照啊。”

　　“周其昌先生是中共方面派来的代表，”刘农畯向大家介绍说，“现在请周先生讲话。”

　　周其昌从南京、上海已被解放军包围，全国快要解放，讲到共产党、解放军保证起义人员的生命财产不受侵犯，愿意参加革命的，改编为解放军；愿意回家的发给路费。

　　当兵的都是一级听一级。营连长们一见顶头上司一个个都想弃暗投明，自己还有什么可说的呢？大家都纷纷表示愿跟长官效劳。

　　刘农畯见大家表了态，便说：“我宣布，伞兵三团从现在起脱离蒋帮，即刻起义。请各位立即向全团兄弟传达这一命令，不服从的，立即关押起来。”

　　此时的艇长已完全被我控制，在全副武装的纠察队面前，只得乖乖听命。

　　刘农畯于这次起义，台湾方面一直讳莫如深，后来只在解密的《国府军事档案》之“伞兵第三团投共始末”约略写道：“(民国)38年3月，伞兵第三团奉命由上海转运移防福州。共军得知后，遂命潜伏于第三团通信连之共产党员周其昌中尉策动团长刘农畯上校叛变。”“38年4月13日，刘农畯见大局不利，于是趁海运南下时，与团附李贵田，胁迫第三团搭乘之海军中字号102坦克登陆艇北运连云港投共。”

　　毛泽东、朱德发来贺电