第十四章

十月很快就过去了。伊莉莎白仍然没有收到温特伍德太太的来信。这种情况对她来说有点意外，因为安是一个按时通信的人，定然不会把如此重要的问题不做回答。伊莉莎白正开始感到有点害怕，是不是信件或者其它形式的回复被搞错了地方，这天在早上送来的邮件里，她发现一个小包。她把它带到楼上自己的房间，才把它打开。
“我亲爱的达西太太，
这么久莫名其妙地保持沉默，不知你会怎样看我。你上次的信是十月二号写的，差不多一个月了，而我刚刚才收到，你会原谅我吗？我到海外旅行去了。因为佛里德里克希望利用这个相对和平的时期去看看一些荷兰的老城，我们是这个星期回来的。这是一个令人愉快也使人疲劳的旅行。寄给我们的信都会被转到我们新的地址，可我们不停地改换地址，大多数信件最后都能收到，也差不多是一个奇迹了。你的信在旅行了一遭之后，最后在温彻斯特才重新出现！这就是我为什么没有及时写信给你纠正你的误解的原因了。我怕你为此感到不少的苦恼。我的父亲没有跟克劳福德小姐订婚，他们两个人在近期和将来都没有结婚的可能。我听说几个月前有过关于此事的传闻。其实，我必须承认那是我父亲想让人对克劳福德小姐有这样的印象，我的妹妹也卷在里面，他们认为订婚是最后的结果。在我们出国之前，伊莉莎白（艾略特小姐）从布莱顿写信给我，她和父亲正离开那里，说这件事已经结束了。克劳福德小姐坚决拒绝了我父亲的求婚。这是自然的。我父亲认为这件事对他有利，自以为会成功。而我觉得这件事对两个人来说都没有幸福可言，因为他们完全不合适。亲爱的达西太太，我不再耽误你的时间了。对这样的事，每个人都会有自己的看法。我不知道格兰特太太和克劳福德小姐现在在哪里。但我想应该在巴斯。我只听说，很遗憾地，克劳福德小姐生病了，不知道具体情况怎么样。我希望我能够早一点告诉你更多的情况。请代我问候达西先生和他的妹妹。很高兴能够在伦敦和她又一次见面，看到她那么漂亮可爱。她的表现得很懂事，让人看得出她的心地善良，希望命运对她永远是眷顾的。我非常希望在我们从伦敦回到温彻斯特的以后，她能够来访问我们，请你告诉她好吗？说如果她会来的话，我们将会多么地高兴，我们会好好招待她的。你的孩子们一定到了非常可爱的年龄了。哦对了！我看到空着的育儿室我会多么心痛啊！请接受我亲切的致意。”等等。
幸好伊莉莎白预先有准备地一个人读这封信，它引起的激动不是那么容易掩饰的。千万个相互矛盾的念头一时间一起经过了她的脑海。她感到，做为这里唯一知道这个消息的人，她一定要做出什么行动。但是什么样的行动才是万全之策？她相信费兹威廉是已经被拒绝了的，虽然她一直很难相信拒绝他是因为沃尔特·艾略特爵士的缘故。她一直不能接受这样的陈述，太荒谬了，太可悲了，几乎要把克劳福德小姐当成艾略特爵士夫人！伊莉莎白在想到费兹威廉之前，她首先为克劳福德小姐高兴，高兴她没有做这样对不起自己的事情。她又开始回想关于费兹威廉被拒绝的事，她到底是怎样听说的。他很确信自己失败了，这是从他听说她订婚的事情上推断出来的。但是她根本没有订婚，显然，就像达西说的那样，有迹象使他相信她不会善意地对待他。那么现在，能为他做什么呢？现在并不能说她拒绝了沃尔特·艾略特爵士就意味着会接受费兹威廉上校。但就她是自由身的这个事实，费兹威廉不应该彻底地放弃，直到他彻底地清楚他的表白会遭到的命运为止，让对方去选择好了。伊莉莎白感到不平，她想起了在巴斯发生的事情，他从来没有一个很好的机会来表现他的追求。可他当时确实也有可能和沃尔特爵士一样遭到坚决的回绝。如果是那样的话，重提旧事是不利的。知道另一个追求者和他一样失败，对他也没有什么好处，即便那个追求者根本就不应该有希望。但是，如果这里面有什么误会呢？
在长时间和尽心的思考之后，伊莉莎白决定，为了表兄和他们之间和解的可能，他还不能知道这些事。如果结果是对他不利的，就不应该让他因为听到这样的事而再次经历痛苦。当这一点想清楚之后，她开始了下一步的行动，就是给格兰特太太写信，不提起她听说的事情，也不暗示克劳福德小姐生病的事，只是询问她们两个人的近况。