第八章

摩兰德被说服在彭伯里多住上一段时间，一直到他的新居一切就绪为止。估计不会迟过六月底。泰勒急于尽快地把手上的工作跟接替的人做交接，摩兰德也不是一个光说不做的人，他很多时间都在书房里，阅读或是和佛拉尔斯先生一起工作，偶尔也帮助他做些教会里面的事情。这两个男人从摩兰德来以后结识，因为他们的个性相似，自然地相互吸引，现在已经发展成为友谊。摩兰德希望仿照他过安静、简单的牧师生活。佛拉尔斯夫妇最近才来到彭伯里。就像前面提到的，他们和这里的前任交换了职位，在布兰登上校去世之后不久就离开了达拉福德，他们还没有来得及和达西夫妇有很多来往，虽然伊莉莎白从巴斯回来以后，看见佛拉尔斯太太就非常喜欢她。见识过佛拉尔斯的另一支，她更加欣赏爱德伍德比他的亲戚高尚得多的品质。佛拉尔斯这个人很安静，又很特别，不爱表现自己。他的妻子是一个有着少见的高贵气度的女人，有温柔却很坚强的性格。达西夫妇庆幸因为新来的客人使他们有机会更多地见面，他们安排了多次的散步、驰车，或者出游，充分利用这六月的晴朗天气提供给他们的机会。
这群人的数目最初的减少是因为乔治安娜的伦敦之行。那是在这个月十七号那一天。这件事是他们一直谈论的，乔治安娜很期望着，带着兴奋的心情去见老朋友。卡洛琳·宾格莱和路易莎都很喜欢她，在她面前也尽力地不表现出她们心肠冷漠、世故庸俗的个性。当乔治安娜像往年一样坐在马车里，有宾格莱陪伴，女仆坐在对面，她突然感到离开了她最亲爱所有一切，进入了一个令人心惊的、不熟悉的世界。好心的宾格莱试图解开她的惆怅。开始谈论一些高兴的事情，讲到她将在伦敦见到的朋友。除了她的女东主们之外，有姬蒂·班奈特和安妮斯利太太，还有提到有可能碰到费兹威廉上校。伊莉莎白已经提醒过她了。开始使她退缩，但之后她为这可能的场面调整了情绪。第一次见面，难免是会有痛苦的，但早晚都要经过。最好是在人多的场合见面，几句平常的问候，他们就会平静地面对未来。于是，她努力以一种欢快的语气回应宾格莱的话，旅行对她来说也没有那么乏味了。第三天，他们来到了格劳斯文诺街，正好是赶上晚餐的时间。
卡洛琳和路易莎对她百般殷勤，整个晚上她们都在谈论为娱乐她而做的计划。
在预定节目的具体内容中，宾格莱谈到的那个舞会也在其中。因为她们也认识乔治·奈斯里太太，她给她们、她们的哥哥、以及年轻的朋友都发出了邀请。宾格莱询问舞会的日期，说会影响到他的行程。他的妹妹们听说姬蒂·班奈特小姐正在奈斯里夫妇那里，都极力掩饰她们的惊讶。
“我以为，查尔斯，当初你说要来这里接她，她和她的舅舅和舅妈一起呆在格里斯车直街的。”宾格莱小姐说。
“跟你说实话，我也不是很确定。”宾格莱回答说：“简告诉我说她将会呆到舞会以后，但是我不知道她在格丁纳夫妇那里还是在奈斯里家里，直到我来这里之前才得知。我认为，这没有什么区别。”
“当然有很大的区别。奈斯里夫妇住在普特兰广场，这就是其一。”宾格莱小姐说。
“是吗？我很高兴这样，那么我就不用驱车到很远的地方去接姬蒂了。”宾格莱很高兴地说。他走开去跟赫斯特先生讲话去了。留下妹妹们猜测着班奈特小姐是怎么和乔治·奈斯里夫妇认识的。乔治安娜不知道，但是猜出女士们虽然尽力不表现出困惑，但是很不理解有一个住在齐普塞区的舅舅，怎么会认识如此名流。
“你有没有见到费兹威廉，路易莎？”宾格莱过来加满咖啡的时候，向他的大妹妹问道。
“真是的，查尔斯，多么愚蠢的问题。”赫斯特太太大惊小怪地回答道。“他在城里我们当然经常见到他。”
“很好。你告诉我他在这里，我回去之前一定要见见他。”
赫斯特太太含糊的回答，她和她妹妹都很担心不让乔治安娜感到尴尬。她们不知道她是否可以忍受公开提起费兹威廉，所以尽量不提他的名字。卡洛琳立即开始谈论另一个话题，但是乔治安娜看出了她们的用意，觉得不能任从那种无知的错觉使她的朋友们有错误的印象。于是她鼓起勇气，红着脸，但是声音清晰地说：“是的，我希望表哥这个月在伦敦，伊莉莎白和哥哥让我给他带了很多话，如果我见到他的话可以告诉他。”
她看到女士们用惊讶的眼神看着她。宾格莱注意到路易莎给他的咖啡杯里倒了太多的牛奶。卡洛琳接下来，低声说：“哦，是的，无疑地他会来的。”乔治安娜于是不需要多说什么了。
宾格莱放下杯子，拿出了记事本，在妹妹们给他安排的各个事项的后面，记下了费兹威廉的地址和他所去的俱乐部的名字。
乔治安娜发现赫斯特太太和卡洛琳非常希望她和她们第二天一起去鲍特门广场会见乔治·奈特斯里太太。
奈特斯里太太，以前是爱玛·伍德豪斯。自从她结婚以后，她可以更加地施展她的社交影响力，她一直是很喜欢社交的。从老伍德豪斯先生去世以后，她劝说丈夫加入了议会，不久就会去丹威尔做短暂的访问。现在他们全部时间都在伦敦。这个安排很适合爱玛，在这么多年千篇一律的乡村生活之后，她一直希望过有些不平静的和变化着的生活。奈特斯里先生仍然对自己的农庄事物有很大的兴趣。他后来又成为弟妹约翰·奈特斯里太太的委托人，赫特菲尔德的不动产是他在她父亲过世的时候交给她的。所以他在伦敦和乡下都有很多事情要做。而爱玛，虽然喜欢丹威尔，但是已经厌倦了那里的人群，特别高兴地在伦敦结识了一大群人，她喜欢招待他们，对他们的性格和事业都有很大的兴趣。
奈特斯里太太的舞会成为每年六月举办的一件盛事。这一年，她特别积极地筹办，想把它搞得尽善尽美。在姐姐的家里，她遇到了格丁纳太太，她的丈夫一直是约翰·耐斯特里先生很近的生意伙伴。格丁纳太太带来了她的外甥女凯瑟琳·班奈特小姐，一个身材苗条的、花样年华的少女，漂亮但不是很惹人注意。奈特斯里太太很喜欢她的言淡举止，也喜欢她在谈论舞会的时候她兴致勃勃的热情。爱玛立即请求她的姐姐在那天把班奈特小姐带来舞会。在那天晚上，在她的再度观察和考虑之下，她进一步决定，邀请班奈特小姐到鲍特门广场去住。还有比这更好的安排吗？伊莎贝拉在舞会上不会留到很晚，而年轻姑娘们喜欢跳到最后，她，爱玛，可以有班奈特小姐帮助准备工作，还可以事先就把她给介绍舞伴认识。是的，班奈特小姐当然非常漂亮，比她刚看上去还要漂亮，这么苗条挺拔的身材、浓密的头发、精致白皙的皮肤，她将会是一个成功！这将会像去年那样，那个舞会上的女孩是奈特斯里太太的特别的朋友和门生，在舞会上成功地和当天出席的最有资格的王老五威廉·曼佛斯爵士订了婚。爱玛在回忆这个情景的时候仍然激动不已。这件事完全填补了她当初索菲亚·兰诺斯的欣赏事情上的失误。奈特斯里先生一直持着怀疑的态度，但也不得不承认，人们有时候会跟命运安排给他们的人结合。今年没有威廉·曼佛斯爵士，这是事实，但班奈特小姐还年轻，她还有很多时间等待适合的男人出现。实际上，只有她，才能把她带到伦敦的场合，这样才能有各种的机会。而她的舅妈格丁奈太太明显地不能帮到她。
这个想法的结果，是给格丁纳太太一个礼貌的便条。荣幸地请求班奈特小姐尽快地来格里斯车直街小住。姬蒂对这个安排高兴极了，将会做为奈特斯里太太的客人来参加舞会，每天到处拜访、购物，还有其他的娱乐，空闲的时间只够换件裙子。她的母亲和姐妹们都很照顾她，所以她不缺少漂亮衣服。她不久就忘记没有被允许陪莉迪亚去西印度群岛的遗憾了，而且很快她又庆幸自己没有去。
在奈特斯里经常来访的人里面，有一个年轻的海军上尉名叫威廉·普莱斯。她去年春天在去过巴斯的那个叶茨先生家里见过一面。叶茨先生在凯文迪士广场住，他的妻子是威廉·普莱斯的表姐妹。他们请求这个年轻人每次来伦敦就把这里当做家。年轻的普莱斯最近在为一个叫安德米达的舰艇做事。他需要把船放在波兹茅斯修理，他把这段因等待而空闲下来的时间用来学习信号和射击的课程。因为他很想尽快地晋升。他发现除去努力工作，他还要使用其他的方法。在现阶段他住在伦敦，和海军上将保持联系，努力结识所有的上级军官们和有影响力的人物。在其他时间他拜访他的姐妹们。她们住在北安普顿郡，他也去看波兹茅斯见他的母亲。一个具有杰出的仪表、极大的魅力和不凡的才华的年轻人，他获得的与之相应的欢迎，也不可能不喜欢安适的住所和他的朋友提供给他的快乐的伦敦生活。奈特斯里太太非常喜欢他。还有他的弟弟，大卫，一个印度公司的职员。两个男人都喜欢来这里拜访，特别是欢迎他们的女主人中又多一个漂亮的、热情的、率真的女孩子，她毫不掩饰对他们来访感到的高兴。
大卫·普莱斯比她小上两、三岁，姬蒂·班奈特只是觉得他是一个让人喜欢的男孩子。但是对这个年轻的水手，她的感觉很不同，不久她就发现威廉·普莱斯的来访在她的生活中成为最重要的事情。他来之间她想着他，他来到时她的眼里全都是他。他走之后她把他的每一句话都细细地回味。虽然她不能在这些话中读出任何多于一般友情的意思，她还是任自己快乐地希望着下一次会有更温暖热情的话。
可怜的姬蒂从十六岁以后，就一直秘密地渴望结婚，现在似乎命运在向她招手，为她安排了这样一个热心的女主人，总是给她邀请和各种机会，给她送来了如此动人的爱情偶像，让她钟情。这样一个海上征战的英雄，岸上也表现地同样突出。一个相貌英俊的英雄，有稳定的职位和一定的积蓄，在现在这个时候，唯一可以做的事情只有和班奈特小姐陷入情网。在这种情况下不可能不认为，这件事会水到渠成地展开。
奈特斯里太太自然是这样想的，虽然她避免明确地说出来，她以赞同的态度鼓励姬蒂报以希望和自信。