【生物随笔】
从“是先有鸡，还是先有蛋？”这话题说起
树 立
禽鸟这物种从哪儿来？
“是先有鸡，还是先有蛋？”这是许多人喜欢争论的话题，而且还是个争论不休的老话题，争论的一方总是说：“当然是先有鸡啦！没有鸡，哪里来这个蛋？”另一方也总是说：“当然是先有蛋啦 ！没有蛋，哪能孵出这只鸡来？”
朋友，这个话题用不着再争论了。因为科学早就为我们找到了很好的答案：应该是先有鸡，然后才有蛋啦！
就生活在自然界里的这禽类一族来说，不管是陆地上行走的鸡或鸵鸟，水里游弋的鹅鸭，还是翱翔天空的大雁与秃鹰，仼何种类的禽鸟，凡为雌性的，性成熟之后，都能够下蛋，产蛋是卵生动物的一个重要生物学特征，这是众所周知的。雌禽下的这个蛋，确实与禽鸟这个种族的繁衍生殖、传宗接代大有关係，但是，并不是任何雌禽每产下的一个蛋，都能够孵出小雏禽，为它的家门继承香火、传宗接代的。要知道：只有那些经过雄禽配种授精、而且受精成功的禽蛋，才能生儿育女，诞生新的生命。而未经“婚嫁”的雌禽所下的蛋，与其种族的生殖繁衍，是毫不相干的。
由此可见：能够参与生殖活动的雌雄两性禽鸟，才是这个动物种族得以世代相继、绵延不绝的真正源头。这“先有蛋，后才有鸡” 之说显然不能成立。可是，另一个疑问来了：这禽鸟又是从哪儿来呢？
根据众多科学家的研究认定：存于当今自然界里的所有禽鸟，都是来自距今已有亿万年之久的一种古鸡──始祖鸟，而始祖鸟则是从爬行类动物进化来的。
始祖鸟是禽鸟的远古祖先
科学家们是经过长期慎密的考证，并在获得充分证据的基础上，认定存于当今自然界里的禽鸟，是来自远古年代的爬行动物的；而禽鸟本身的祖先，则是生活在距今大約一亿五千万至二亿年前中生代 (Mesozoic）里的一种古鸟即始祖鸟（Achaeopteryx Lithographica）。
世界上第一个始袓鸟化石，是1861年在德国巴伐利亚地区索伧霍芬附近的一处侏罗纪 (Jurassic) 后期 (距今約一亿五千万年) 的石灰岩层里发掘出来的。据有关资料记述: 1861年首次发现的化石标本仅为一单根羽毛。同年发现完整骨架。1877年再发现完整骨架。
除19世纪在德国的上述发现外。20世纪中世界上其它地方也有发现古鸟的报道，如1973年和1984年，曾报道在我国发现几具完整的类似于始祖鸟的古鸟化石。1991年印度学者也报道发现类似古鸟的化石，并将这种古鸟拟名为原鸟（Protoavis）。
始袓鸟化石的发现，为鸟类动物的起源及其进化的研究，提供了很多重要的科学证据。
人们在始袓鸟化石上看到的最有考证价值的形态学特征，大致可分两部分，一部分是找到了若干与爬行类动物相似的形态結构特征；另一部分是发现了爬行类进化为禽鸟类的某些过渡性形态学变化。
始祖鸟究竟来自哪种爬行动物？
爬行动物属于变温羊膜动物，它由两棲动物进化而来。在〖动物学〗分类上，两棲动物被归于一个纲即爬行纲 （Reptile）之内。
爬行动物主要的共同特征是：表皮显著角化，身被角质鳞片或硬甲，它们不但承袭了两棲动物可以在陆地生活的某些特性，而且进化为更能适应陆地营生的环境，而成为真正陆居的脊椎动物。
当今人们见到的爬行类动物还是不少，如龟、蛇、鳄和蜥蜴等即是。据科学考证，中生代是爬行动物繁衍生殖最为鼎盛的年代，那时这种动物的种类与数量都很多。由爬行动物进化而来的始祖鸟，究竟来自何种爬行动物？学界曾有过许多猜测与争论，最终认为：最可能的是生活在其时的－种古蜥，因为发现始祖鸟与古蜥在体征上相似之点很多。有的学者还认为古蜥与始祖鸟可能存在着亲緣关係。有些研究者甚至建议把禽鸟列为蜥形类 （Sauropsida）动物。
除古蜥外，还有一些研究者认为始袓鸟很可能是来自恐龙一类的爬行动物。
科学应该有争论。科学争论是有益的，它可以扩大人们的视野，加深对事物的认识与思考，从而促进科学的进步。关于对始祖鸟是来自哪种爬行动物这一具体问题，学界曾有过许多争论。也存在某些分歧。但在对于禽类起源于爬行动物这－见解，众多研究者的意见基本上是一致的。
在始祖鸟身上找到了爬行动物的“印记”
在始祖鸟身上发现的许多极有意义的爬行动物“印记” ，为这种动物起源于爬行类的认定，提供了有力的佐证：
如爬行类与始祖鸟在生殖方式上都同为卵生；爬行动物生长有牙齿，始祖鸟也有牙齿; 爬行动物大都长有尾巴，有的还生长着很长的尾巴，始祖鸟也保留着其先祖这个特殊的身躯筑构特点，生长着由18~21块 （另有资料称23块）尾椎骨构成的长长尾巴。始祖鸟与爬行动物一样：它的前肢有3块分离的掌骨；指的未端有爪生长； 肋骨没有钩状突；胸骨没有明显的龙骨突；腰带骨骼末见愈合现象。
从生物进化科学角度审视，在始祖鸟化石上看到的这些与爬行动物相似的形态特征，应该是爬行动物传递给禽鸟并在后者身上承袭和保留下來的“印记”。 有趣得很，尽管经过极其漫长的一亿几千万年的沧桑变幻，禽类中的这些由它们的先祖爬行动物传递下来的形态特征，直到21世纪的今日，在生活于当代的一些禽鸟中还能找到它的踪迹，像非洲鸵鸟 (Struthio camelus) 、美洲鸵鸟 (Rhea americana)、 鸸鹋 (Dromoeus) 和无翼鸟 (Apteyx owenii) 这几种鸟类，它们的胸骨就都沒有明显的龙骨突，而被列为平胸动物。尤其是非洲鸵鸟与美洲鸵鸟，动物学家们更认为它们是属于比较原始、古老的禽鸟种族（据A.S.King, J.Mclelland, 刘凌云,邓巨燮等）。
找到爬行类动物进化为禽鸟的形态学根据
在始祖鸟化石身上，科学家们不但找到许多与爬行类相似的形态結构特征，从而证实了禽鸟类动物起源于爬行类的判断。并且发观爬行动物在其进化为禽类的过程中显现的若干过渡性改变。为禽鸟的爬行类起源，提供了有力的佐证。
诸如，始祖鸟继承了爬行动物那条长长的尾巴，其尾椎骨多至20余块。但它这条尾巴与爬行动物的尾巴已不尽相同，在其每个尾椎骨关节间，还长出一对尾羽。
始祖鸟与爬行动物虽同为卵生动物，但始祖鸟的骨盆承前启后，已进化为开放式类型，其坐骨与恥骨彼此分开。此种解剖学結构，无疑更有利于禽蛋的分娩。
始祖鸟的前肢骨骼，基本上保留爬行动物那样的筑构，指的末端也有爪生长。但它已演化为翅翼，并且长出了羽毛。它的后肢有四个趾骨，其中三个趾骨 （笫2、3、4趾骨）向躯体前方排列 ; 一个趾骨（第1趾骨）向后方。这些形态更具禽类的特佂。
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