(一)
《詩經》是中國最早的詩歌總集。《詩經》原本叫《詩》，共有詩歌305首（另外還有6篇有題目無內容,即有目無辭，稱為笙詩），因此又稱「詩三百」。從漢朝起儒家將其奉為經典，因此稱為《詩經》。漢朝毛亨、毛萇曾注釋《詩經》，因此又稱《毛詩》。《詩經》中的詩的作者絕大部分已經無法考證。
《詩經》作品所涉及的地域，主要是黃河流域，西起山西和甘肅的一部分，北到河北省西南，東到山東，南到江漢流域。
成書過程
《詩經》中最早的作品大約成於西周初期，根據《尚書》上所說，《豳風•鴟鴞》為周公姬旦所作。最晚的作品成於春秋時期中葉，據鄭玄《詩譜序》，是《陳風•株林》，跨越了大約600年。
關於《詩經》的收集和編選，有「王官採詩」和「孔子刪詩」的說法：
王官採詩
《漢書•食貨志》中記載，周朝朝廷派出專門的使者在農忙時到全國各地採集民謠，由周朝史官彙集整理後給天子看，目的是了解民情。這種說法大致可以相信。
孔子刪詩
這種說法見於《史記》，據說原有古詩3000篇，孔子根據禮義的標準編選了其中300篇，整理出了《詩經》。但這種說法不太可靠。《左傳》中記載孔子不到10歲時就有了定型的《詩經》。現在通常認為《詩經》為各諸侯國協助周朝朝廷採集，之後由史官和樂師編纂整理而成。孔子也參與了這個整理的過程。
體例分類
關於《詩經》中詩的分類，有「四始六義」之說。「四始」指《風》、《大雅》、《小雅》、《頌》的四篇列首位的詩。「六義」則指「風、雅、頌，賦、比、興」。「風、雅、頌」是按音樂的不同對《詩經》的分類，「賦、比、興」是《詩經》的表現手法。
風、雅、頌
《風》又稱《國風》，一共有15組，「風」本是樂曲的統稱。15組國風並不是15個國家的樂曲，而是十幾個地區的樂曲。國風包括周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、檜、齊、魏、唐、秦、豳、陳、曹的樂歌，共160篇。國風是當時當地流行的歌曲，帶有地方色彩。從內容上說，大多數是民歌。作者大多是民間歌手，但是也有個別貴族。
對於《雅》的認識有各種不同的觀點。一種觀點認為是指周朝直接統治地區的音樂，「雅」有「正」的意思，把這種音樂看作「正聲」，意在表明和其他地方音樂的區別。也有人說「雅」與「夏」相通，夏是周朝直接統治地區的稱呼。還有觀點認為，《雅》是指人人能懂的典雅音樂。《雅》共105篇，分為《大雅》31篇和《小雅》74篇。《雅》多數是朝廷官吏及公卿大夫的作品，有一小部分是民歌。其內容幾乎都是關於政治方面的，有讚頌好人好政的，有諷刺弊政的。只有幾首表達個人感情的詩。但是沒有情詩。
《頌》是貴族在家廟中祭祀鬼神、讚美治者功德的樂曲，在演奏時要配以舞蹈。又分為《周頌》、《魯頌》和《商頌》，共40篇。其中《周頌》31篇，認為可能是西周時的作品、多作於周昭王、周穆王以前；《魯頌》4篇，認為可能是魯僖公時的作品；《商頌》則認為是春秋以前宋國的作品。
賦、比、興
「賦、比、興」是詩的表現手法。「賦」是直陳其事，描述一件事情的經過。「比」是打比方，用一個事物比喻另一個事物。「興」是從一個事物聯想到另外一件事物。
毛詩序
西漢初年，傳授詩經的主要有四家。一是魯國人申公，一是齊國人轅固，一是燕國人韓嬰。但是這三家著作除《韓詩外傳》，都已不存。另外一家就是毛詩。即大毛公毛亨、小毛公毛萇所傳。現存的毛詩每篇都有一個題解，叫做「小序」。其作者大部分已不可考。現在一般都認為解說文字除少數幾篇可信以外，大部分都不可信。但是毛詩序對後人的影響非常大。古人做詩、寫文章用典都愛用裡面的解釋。
評價與影響
《詩經》對中國的文學史、政治、語言、甚至思想上都起著非常深遠的影響。
孔子對《詩經》有很高的評價。對於《詩經》的思想內容，他說「詩三百，一言以蔽之，思無邪」。對於它的特點，則「溫柔敦厚，詩教也」（即以為詩經使人讀後有澄清心靈的功效，作為教化的工具實為最佳良策）。孔子甚至說「不學詩，無以言」，顯示出《詩經》對中國古代文學的深刻影響。孔子認為，研究詩經可以培養聯想力，提高觀察力，學習諷刺方法，可以運用其中的道理侍奉父母，服侍君主，從而達至齊家，治國，平天下。
在古代，《詩經》還有政治上的作用。春秋時期，各國之間的外交，經常用歌詩或奏詩的方法來表達一些不想說或難以言喻的話，類似於現在的外交辭令。
詩經開啟了中國數千年來文學的先河，亦開創了中國多年以現實主義為主的文學作品。
現在對詩經的研究更多用來考察古今音韻的不同，或者用來研究上古時期的歷史。而古今研究《詩經》的著述更是汗牛充棟。
詩經的開篇
詩經裡開宗明義的第一首詩歌是《國風•周南》中的《關雎》。這首詩係一首愛情詩，描寫了兩個青年男女互相思念的美好愛情,近代學者有此一說,然詩中根本沒有一句談及女子對君子的思念; 另有一說,單從詩文來看,不難發現,詩中著力描寫君子對窈窕淑女的日夜思服之情,處處可見,好似詩中先以睢鳩這類長情鳥關關和鳴起興,接著開門見山, 曰:「既有外在美,也有內在美的可人兒」一句點明題旨-情詩,敢問彬彬君子怎不望而悅之! 從古如斯，前人之所以把這首情詩置於開篇，當然有其自身之理，大概是由於愛情本是萬物繁衍的重要因素(根源)，這麼一說，多少年來眾說紛雲,引起了學人許多大膽的假設和爭論。下面是這首詩的原文及另有註釋,俾各位能參閱之：
關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。
參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鍾鼓樂之。
「四始」「五際」說
今文學派緯書認為，詩經中蘊含著天道，配以天干地支五行，便可從中可窺見歷史運行的規律。 其中歷史的節點表現在「四始」「五際」：
「四始」
大明在亥，水始也。
四牡在寅，木始也。
嘉魚在巳，火始也。
鴻雁在申，金始也。
「五際」
亥為革命，一際也。大明也。
亥又為天門出入候聽，二際也。大明也。
卯為陰陽交際，三際。天保也。
午為陽謝陰興，四際也。採芑也。
酉為陰盛陽微，五際也。祈父也。
卯酉之際為革政，午亥之際為革命。戊午革運，辛酉革命，甲子革政。
以上皆為歷史、政治發生重要變革的時機。這幾首詩則暗示了發生的事件。
| 
