散文家刘荒田写了一篇短文，叫《提鸟遛鸟笼》，其中说到有人提着鸟笼遛鸟，目的是在炫耀鸟笼。说生活中很多东西，实际上具有类似这鸟笼的功用。如劳力士，豪华车，名衔什么的。不觉让我想到了几年前让孩子学钢琴时候的事。
看到周围的中国人的孩子个个都学钢琴。都考五级、六级的。心想也该买一架钢琴，让孩子学学。这样不至于让人家看自己是土包子，孩子个个都是音盲。丈夫说，家里不是有电子琴吗？我说，电子琴跟钢琴是不一样的。如果想学音乐的话，要学弹钢琴。把想买琴的事跟一个当时新结识的朋友说了。她立即热烈赞同。把我叫到她家，给我看她女儿的雅马哈钢琴。那是一部新琴，四千多块钱买的。她说，这是一台学习琴，不行了。该换新琴了。说着就让她六岁的女儿在钢琴上弹了几首曲子。小女孩的小手，连音键都够不到，但在黑白色的键盘上滑来滑去，一首“Entertainer”居然给她弹得有声有调的。于是连声称赞。买琴的决心就更坚定了。
接下来就是买什么样的琴。多数朋友都买二手琴，三千到五六千元不等。邻居一个中国来的阿姨，弹一手好琴。她说初学琴不用买太好的。她自己的就是一架二手琴。两千多块买的。声音很好。她就帮我在报纸上看广告。打了几个电话后，看上一架日本琴。两千元。我就和阿姨一起去了那家，把琴买了下来。那架琴枣红颜色，漆得很漂亮，似乎很少弹过，看上去也很新。和我家客厅的家具一配，还挺和谐。
先前那个朋友也来看。问过价钱，她不屑地说，干吗买这样的垃圾。买琴一定要买好的。别看她不会弹琴，但说起钢琴来，却是一套套地。她说钢琴要看牌子，杂牌的琴不要买，买的时候都没有人要，一钱不值。可以考虑的牌子只有KAWAI和雅马哈。前者跟雅马哈又没法比。我买的钢琴的牌子是Beal。看来是一个一钱不值的了。心里有些懊悔。又想好在只花了两千块，又是给孩子学琴用。她却说，学琴才更要用好琴，好琴的声音，才能让孩子辨别出音乐中的感觉。她家的琴买了有三年了，已经不能发挥出需要的效果了。她决定换琴。
不久，朋友们聚在一起。她说，她订了一台钢琴，雅马哈三角演奏琴。两万五千元。Trade in旧琴，要两万二。还有一台立式的也不错，要一万多元。朋友们先是惊叹钢琴的价钱，又说，你们家客厅那么小，怎么摆得下三角钢琴？劝你不要换琴，还是先换房吧。我想了想，郑重地跟她说：我劝你买那架立式的。那台琴也不错了。不要感到已经付了定金就不好意思跟店主说。她很轻描淡写地说：我老公同意买的。人家有人花钱，我干嘛不要？看来我的劝阻是多余的。再去她家，沙发挪到墙角，小小的客厅中间，摆着一架巨大的黑漆钢琴。上面盖着一面黑色金边的天鹅绒布。我们这些家庭主妇，本来也都是属于厨房的，挤进她小小的厨房里，欣赏着那架偌大的钢琴。
她没有英文名字，我跟丈夫提起她，总是不知叫什么好。丈夫倒对她没有识别的问题，说，我知道你说谁，就是那个“钢琴女士”（ Piano Lady）。
我这边请邻居阿姨教我六岁的儿子弹琴，每星期上一次课。她只收取很低的报酬。为了小时候没有实现的梦，我也跟阿姨每星期一次上课。她不收费。我弹Beyer。钢琴女士过来说我儿子的手指如何不对。她的女儿，在什么音乐学院，跟俄国人学琴。那里的收费比外面的老师高上几成。她说俄国人是世界上弹琴最好的。他们中有的老师，是大师级的。她女儿现在的老师，是悉尼国际钢琴比赛的获奖者。她跟我讲了那些钢琴老师们很多事，包括他们的穿着打扮，举止言谈，他们的社交等等。她怀疑女儿的老师是个同性恋，跟我描述他的一举一动。每次见面都是讲这些事，听得我耳根起茧，怀疑她是否爱上了那个年轻的钢琴老师。她说她对他无所谓，却有很多妈妈喜欢上他。这些妈妈们除了在音乐学院见面，平时还有很多聚会，音乐会。除此之外，她们还经常煲电话粥。我感到，有一群走火入魔的女人。孩子们学琴，她们成了狂热的信徒。
不久，电视上报道一个所谓的钢琴大师被人以娈童罪告发起诉。就是钢琴女士讲的钢琴大师。她说她女儿的老师就是受害者也说不定。但这件事没有影响钢琴女士让孩子学钢琴的热情。但她承受着女儿的竞争者和她们的妈妈的压力。她女儿一天弹两个小时，人家弹三个小时。她女儿考过四级，有人马上去考五级。人家在比赛上拿奖，就来告诉她。让她有点招架不住。后来在女儿五年级的时候。她让女儿去考六级。这在同年龄人里面已经是很高的了。将将考过了，但被主考人指摘了一通。那个竞争者居然去考八级，还以A+的成绩通过。过来跟她说自己女儿是新南威尔士州最年轻的八级考生。
学钢琴一年，儿子说什么也不愿意继续了，我就没有勉强他。我也弹完了一本Beyer，弹出来的调子，居然也不算太难听。不感兴趣的丈夫也偶尔有表杨。我感到应该休息一下，自己巩固巩固。就把课停了下来。后来因为忙和懒，就再也没有继续。
钢琴女士的大女儿和我儿子同岁，小女儿和我的女儿同岁。孩子们一起玩得多。钢琴女士成了我最好的朋友之一。这两年来她很少谈钢琴的事了。从去年开始，她把两个女儿送进了一家私立学校。她谈的，都是私立学校的事了。
2009年1月22日
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