宋代“饿死事小，失节事大”多是说说而已。说这话的同时，不少理学家还偷偷摸摸地把他们自家的妹妹和女儿改嫁了出去。

明清就大不一样了。在引入玉米、土豆等廉价高产作物之后，中国大陆人口暴长（翻宋元时期四倍之多），人均土地严重不足，社会矛盾空前尖锐。要抑制人口繁殖，就必须限制女性的生育率，在意识到这一点后，无论是官府还是地方组织都大力反对改嫁，鼓励守寡殉夫，造成了中国史上贞洁烈妇的最高产时期。

明清实行海禁，在北部和东部沿海成效卓著，但在东南沿海效果不佳，偷渡到南洋的青壮年男子络绎不绝，不计其数。这就导致当地青壮年女性——尤其是未婚待嫁的少女——严重过剩。在壮劳力常年流失、严重匮乏的情况下，这些女性成了当地的经济负担，构成了严重的社会问题。为了解决这个问题，闽粤的士大夫和宗族势力纷纷搬出了宋儒的隔夜饭理论，“知行合一”，“身体力行”。闽粤也由此成了明清时期最盛产的贞洁烈妇的地区之一。

客家是东南地区最能装的族群，一直以北方移民、正统中原人自居（虽然在人种学上得不到任何证明），与东南“土著”族群历来多有交恶（看看碉堡式的客家土楼就晓得了）。为了维护血统和礼教传统的纯洁性，客家人很少与当地的其他族群通婚，这就导致他们极难用合乎人道的手段处理族内多余的青壮年女性。于是乎，客家人充分发挥自己能装善装的传统，狂热倡行宋明理学，最终成为了明清闽粤地区最盛产贞洁烈妇的族群之一。

呜呼！后人只看到贞洁烈妇们的牺牲，却不知她们的牺牲换得了整个王朝的安定。当然，贞烈政策最终是失败了，她挽救不了一个腐烂透顶的国度。那么，所谓的“革命”又能在多大程度上于事有补？这个近代史上最光伟正的词语很多时候只不过是“战争”、“动乱”、“打砸抢”的同义词而已。对“革命”和“进步”津津乐道的人们从不会去想一想：在少死一个“贞洁烈妇”的同时，又会有多少个不那么“贞洁”的男女惨死在战乱当中？

呜呼，何其哀哉！