第四章           花之本隊

長洼城輕易落入武田軍手中， 晴信大喜過望， 認為里美提供的情報是致勝的其中一個主要原因。 為此， 晴信特別賞賜里美可以自行組織聽命里美的女武者衛隊。 人數為二十人， 成員除了由里美自禰津城的年輕女子挑選外， 亦有武田軍在歷次戰役中陣亡者的遺屬。
里美對此感激流涕。 雖然只有二十人， 然而容許她有自己的武裝力量， 這代表她已完全得到晴信的信任。
招募成員的工作十分順利。 事實上， 在這年代， 女子難得可以擺脫強加於身上的桎梏， 能有機會穿上甲冑馳騁沙場是她們以前想也不敢想的事， 而因戰事頻繁， 在古府中的戰爭寡婦及孤兒也為數不少， 因此很快就湊足當中二十名適合的人選。
禰津城的女子一向都有騎馬的習慣， 因此騎術方面絕對不成問題。 至於槍術和薙刀的使用， 就由里美親自指導。 武田軍遺屬中本來就有不少自父親或丈夫處懂得一些武藝的。 雖然不算得上是精通， 但因為這支女子武裝原意只是用作警備而不是在最前線衝鋒陷陣， 也就可以了。
二十名女子隊員全部配備火紅色的胴丸， 馬褲， 皮靴以及朱漆長槍， 坐在清一色的白馬馬背在晴信之前列成隊形， 英姿颯颯。
『請主公為新隊伍賜名。 』里美也一身戎裝跪在晴信前方。
『嗯， 就以你的名字叫「里美」本隊好了。 至於細分下去， 就全權由你決定吧。』
『這是多大的榮耀啊! 我有了自己的部隊了…』里美強忍著感激的淚水時想。
『謝謝主公， 里美本隊定為主公效忠， 至死不渝。』
晴信滿意地點點頭， 心想: 『里美有了這支武裝力量， 湖衣姬的安全又多了幾分的保障了。 』 轉念之間， 不由對里美有一份疚欠之情。 本來這是對里美功勞的賞賜， 可是晴信內心仍是以湖衣姬的安危為最重要的考慮。 湖衣姬和里美都是難得的美人， 但晴信很清楚兩人在他心中不同的重量。 里美難得， 湖衣姬卻是獨一無二的。 這可能是由於她那屬於高貴神族後裔的血統， 亦可能是由於湖衣姬那楚楚動人的氣質。
『唉， 真是對不起里美…』晴信想。
里美卻是心滿意足。 其實， 即使她知道晴信的想法也絕不會因而覺得憤憤不平。 她本來早就決定了以生命所有力量去守護湖衣姬的。

里美把手下二十名少女分成兩小隊， 並挑選了兩名乖巧的女子作為小隊長。 其中十六歲叫「阿唯」的來自禰津， 另外一人則選自古府中武田軍的遺屬， 十八歲的「有香」是一名孤兒。
『既然是女子組成的本隊， 就不要採用太陽剛性的名稱了。 阿唯率領的那小隊就叫「山吹」， 而有香的那小隊就叫「椿」吧。』當里美向湖衣姬徵求意見時， 湖衣姬想了一會就作出提議。
『太好了， 山吹和椿都是里美很喜愛的花呢。』里美臉上綻出如花的笑靨， 接著補充說: 『主公賜名「里美本隊」不好再改動， 不過， 平時， 就叫它作「花之本隊」好了。』
『花之本隊嗎?』湖衣姬略有所思， 沉默下來了。 也許她隱隱中感到這名字帶有些許不祥之兆: 花季何其短暫?
遠眺富士川的彼岸已可以看到落櫻之姿…