第三章         誓約

天文十二年九月， 晴信以迅雷不及掩耳的速度奇襲長洼城的大井貞隆， 僅用了一天的時間， 就把城池攻了下來， 大井貞隆成了俘虜， 被晴信幽禁在東光寺。
在發兵之前， 里美向晴信表達了希望隨軍出征的意願， 晴信卻沒有批准。  
『我需要你留在古府中， 這樣我才不會有後顧之憂。』
里美聽了之後再沒有說什麼。 她當然明白晴信所說的「後顧之憂」是指他考慮到湖衣姬的安全。 畢竟阿谷的離奇死亡是前車之鑑。 有里美在， 多少可以沖淡三條與湖衣姬之間的不和。
為了以防萬一， 里美更調派了兩名叫「阿雪」和「阿月」的心腹侍女日夜陪伴湖衣姬左右。 這兩女孩子都是她特地從禰津城調過來， 外表甜美可人， 但其實都是經過訓練的女忍者， 武功不太高強， 卻有特別的本領: 對毒物的鑑別。  有了她們， 湖衣姬的飲食就多了一重保障。  事實上在這期間， 兩人不止一次在無聲無色中化解了可疑的事件。
雖然里美沒有隨軍出發， 征討大井貞隆一役她也作出了很大的貢獻。
在決戰前的軍事會議中， 晴信批准里美以他隨從的身份列席， 里美在晴信詢問下提出了意見。
『長洼城的大井貞隆不足以令主公掛懷。 家父時常說: 像大井這類的男人在這亂世必定最先滅亡。』
『里美夫人何出此言? 輕視對手是兵家大忌。』家臣甘利泰虎不以為然道。
『你了解大井貞隆?』晴信倒覺得里美的意見相當有趣。
『嗯， 貞隆這人很單純， 絕不是聰明人。 只要村上義清， 小笠原長時等人對他慫恿， 他就會不自量力的和武田軍作對， 實在是愚蠢之極。』
『貞隆的弱點如何?』晴信追問。
『有時會因小事而苛責部屬。 但又具婦人之仁， 即使有部下真正犯了重大的錯誤也不忍處罰， 這樣的賞罰不明， 又怎會有將士真的肯為他用命?』
『真的是這樣?』
里美淡然一笑， 說: 『里美出生在小縣， 對長洼城的事自然再清楚不過。』
晴信聽後大笑。
『如此好極了! 我們就速戰速決， 一到長洼， 就以三百精騎把城池團團圍住， 再派兵阻斷城下道路， 把住在城下的城兵家眷全部擒著。 對貞隆說如果他拒絕投降， 就全部殺掉!』
『他會投降的。』里美肯定地說。
結果事情就真的和里美所說一樣， 大井貞隆在慌亂中不知所措， 只好開城投降。 可是三心兩意的貞隆淪為人質不及兩月又試圖逃走， 結果被追回。 晴信命他切腹自盡。

由於請求隨軍出征的願望落空， 里美就只好留在古府中， 並盡量抽時間陪伴湖衣姬。
兩人的感情竟因此而增進了不少。
湖衣姬對里美對她的維護是知道的。 她亦知道自己其實身處險境， 而值得她依靠的人， 除了不時要出征或巡視領域的晴信外， 就只有這美麗勇敢的女武者。
『真羨慕呢? 』湖衣姬以她那雙明澈的眸子望向面前的里美良久後說。
『你指的是…』
『能自由地跨上馬背， 又可以輔助主公。 相對之下， 湖衣只能像藤蔓般依賴別人才可以生存下去。』
里美搖頭， 說: 『不是這樣。 姐姐內心的力量比里美的強大得多。』雖然湖衣姬實際的年齡比里美還小， 里美卻一直覺得對方好像比她更沉穩成熟， 因此在私下稱她為「姐姐」， 久而久之， 湖衣姬也習慣了。
『湖衣強大?』
『姐姐在主公的心中， 佔了一大半的位置。 里美只是主公心中的春花， 姐姐卻如諏訪湖的湖水， 沉默而永恆。  』
『真是這樣嗎?』湖衣姬若有所思地說。 良久， 又道: 『湖衣覺得自己不會活得很久。』
里美沒有馬上回答。 她也發覺湖衣姬的臉色很蒼白， 也許是她長期以來都活在抑鬱之中的緣故。
湖衣姬繼續: 『可是我不會這樣就死去。 這樣， 我不甘心。 我是為了你曾說過「體內的諏訪血脈要留傳下去」才答應委身於主公的。 我會生下孩子， 我會努力活下去看著他的成長， 守護著他， 可是…』
『我會代你守護他的。』衝口而出的里美也不明白為什麼自己會這樣說。
『謝謝你， 里美。』眼眶中凝著淚水的湖衣姬努力抑壓著內心的激動。
里美發覺自己的臉上也濕濕的…
『太大風了…』她為自己找到了藉口。
『你會幸福的， 我發誓， 我一定會令你幸福的。』里美在心裡默禱著。