徐锡麟（1873—1907），字伯荪，别号光汉子；浙江绍兴东浦村人，他自幼秉性刚强，崇拜英雄豪杰。家营商业，富有资产。
    1882年，徐锡麟反抗父亲的守旧，到钱塘白云庵去做和尚，家人四处寻找，强行把他劝回家里。
    1893年，徐锡麟中秀才。
    1901年，绍兴知府熊起蟠聘徐锡麟为绍兴府学堂教师，任教几个月，教导有方其声誉鹊起，升任学堂副监督。
    时《马关条约》消息传来，徐锡麟写《韩信登坛之对、诸葛亮草庐之谈、王朴平边之策论》一文：“当今外患猖狂，日盛一日，俄横于北，其势负隅不可改也；德肆于东，其兵强劲不可敌也；英、法并峙于西南，一据缅甸，以窥永昌，一据越南、以临蒙自，有挟而求不可击也，”接着又写了《问罗马为意大利所据，教皇权势已去，而中国教祸反剧，其故何在》：“自中外互市以来，门户洞辟，中国之利源，日流于外域，中人之膏血，日耗于外洋。”他在文中惊呼：“时至今日，内忧作矣，外患乘矣，人心动矣，社稷危矣。”“保国之要，则在御患。”
    徐锡麟在诗中说出了自己献身于民族的决定：
    “韩英居榜首，徐子落孙山，放下生花笔，同来闯玉关。”
    1903年，徐锡麟应乡试，考取副贡资格（举人的备取生）。同年到日本参观大阪博览会，游览了东京。
    适逢东京留学生抗议沙俄侵占我东三省，浙江同学会讨论营救因反清入狱的章炳麟，徐锡麟积极参加。在东京结识了陶成章、龚宝铨等人，此时他对科举仕进完全失去了兴趣，产生了强烈的反满清政府的思想。徐锡麟回到东浦后，创办了初级小学。又在绍兴创办书局，传播新译书报，宣传反清思想。
    1904年初，宁波天主教法人赵保禄以银币五百元向清当地政府强买绍兴大善寺，拟建造天主教堂，徐锡麟带病到大善寺，身裹棉被登台说：“教会势力掌握在外国侵略者手里，是一帖毒药，是一把杀人的刀，他们以护教为名，占广州，割九龙，租威海，据旅大。教会势力日盛一日，中国土地日少一日，长此下去，后果不堪设想。”又发动绍兴各商号联名上书官府，转递请政府外务部。终使当地政府被迫取消大善寺的出卖契约。
    徐锡麟到上海爱国女校访蔡元培，经陶成章介绍加入光复会。知陶成章与浙江会党关系密切，徐锡麟立即奔走在诸暨、嵊县、东阳和义乌间联络反清义士，他说：“涉历四县，得俊民数十，知中国可为也。”
    1905年，徐锡麟在绍兴创立体育会，招各校青年数百人，学习射击。9月，他说动省学务处要员：“要使国家强盛，就要实行征兵制。我这个大通学堂，设有体操专修科，学生毕业后，可以分发各方创办团练。这样，征兵就有了基础。”
    徐锡麟创办绍兴大通学堂自任监督。
    光复会力主以暗杀、暴动的手段来推翻清皇朝。徐锡麟随同陶成章等人，大量招收来自金华、处州、绍兴各府的会党成员，对他们强化反满教育和进行军事训练，为日后反清军事行动准备骨干。
    大通学堂规约：“凡本学堂卒业者，即受本学校办事人之节制；本学校学生，咸为光复会会友”。
    学校大厅悬一联：“十年教训，君于成军，溯数千年祖雨宗风，再造英雄于越地；九世复仇，春秋之义，愿尔多士修鳞养爪，毋忘寇盗满中原”。
    大通学堂同时是光复会的秘密联络机关。徐锡麟得富绅许仲卿资助，在上海购得枪五十支，子弹二万发，分运到绍兴，作武装起义用。
    徐锡麟介绍秋瑾加入了光复会。
    冬，徐锡麟偕妻子和陈伯平、马宗汉赴日本学习军事，徐因眼疾未能入校。
    1906年，在日本负责留学生事务的清朝官员王克敏觉察到徐锡麟、陶成章等人的反叛心，千方百计地阻挠他们入学。徐锡麟等在日本东奔西走，终未能进入任何军事学校。
徐锡麟回国到北京，用钱捐了个道员，被分配到安庆。经表叔俞廉三推荐，9月抵安庆见安徽巡抚恩铭。
    徐锡麟先任武备学校副总办、继任警察处会办。
    徐锡麟在去安庆前，到杭州白云庵与秋瑾会面，筹划在安徽、浙江两省同时起义的计划。拟以安庆为重点，绍兴为中枢，金华、处州等地同时发动。先占两省重镇，然后会兵攻取南京。徐锡麟负责安徽方面，秋瑾负责浙江方面。临别前徐锡麟慷慨地表示：“法国革命八十年战成，其间不知流过多少热血，我国在初创的革命阶段，亦当不惜流血以灌溉革命的花实。我这次到安徽去，就是预备流血的，诸位切不可引以为惨而存退缩的念头才好。”
1907年，徐锡麟升任巡警学堂堂长、陆军小学（武备学校）监督。四月清明节那天，光复会浙、皖两省的首领在绍兴大禹陵秘密集会，会上决定建立光复军，推徐锡麟为首领，秋瑾为协领。会上确定当年的7月8日，乘安庆巡警学堂学生毕业典礼的时机，由徐锡麟率领光复军占领安庆。秋瑾同时率光复军攻占杭州，然后两军会攻南京。会上众人喝鸡血酒盟誓：“为光复中华，揭竿起义，不怕牺牲，如有背叛，天地不容。”
    光复军把所属党众编为十六级，以“黄祸源溯浙江潮，为我中原汉族豪。不使满胡留片甲，轩辕依旧是天骄。”诗中的“黄”字起，到“使”字止，共十六个字，代表着十六个等级。“黄”字为首领，代表徐锡麟，“祸”字为协领，代表秋瑾……。
    因上海光复会会员叶仰高叛变，在南京向清政府出卖了党人名单，徐锡麟迫不得已，匆匆忙忙把起义日期提前到七月六日，而这个决定他没有来得及通知秋瑾和其他参与此事的任何人。
    7月6日清晨，徐锡麟全身戎装，集合三百多名学生，发表了简短演说：“我此次来安庆，专为救国，并非为功名富贵到此，诸位也总不要忘了救国二字，行止坐卧，皆不可忘；如忘救国二字，便不成人格……我自到校以来，为日未久，与诸君相处，感情可谓和洽，我于救国二字，不敢自处于安全之地位，故有特别意见，再有特别办法，准备从今天开始实行；诸君当谅解我的用心，也务必请诸君帮助、辅佐，量力而行，这是我之所以仰望于诸君的。”他在暗示会有特别的行动，请大家帮忙。
    安徽巡抚恩铭和布政使、按察使以下各司官员按时进入第三进礼堂。徐锡麟立于阶上，马宗汉、陈伯平分立堂前两侧，把守左右甬道口。就在学生兵要向安徽巡抚恩铭行礼前，徐锡麟抢先向恩铭呈上花名册，大声说：“回大帅，今日有革命党起事。”
    安徽巡抚恩铭一时惊愕，听到徐锡麟的信号，陈伯平上前向恩铭投出一枚炸弹，炸弹未爆炸。徐锡麟见状立即从靴统里拔出两支手枪，向恩铭射击，徐锡麟眼晴近视，唯恐不中，所以连连发射。恩铭身中七弹，当晚不治身亡。徐锡麟、马宗汉、陈伯平等人很快占领了军械所。而从会场逃走的清藩司冯煦、臬司毓朗迅速组织了军队，将他们包围在军械所内；陈伯平把大炮架在军械所后厅，装炮弹入膛，对徐锡麟说：“现在形势危急，用炮弹把抚台衙门炸掉，摧毁敌人机关，然后轰击北门城楼，打开城墙缺口。”徐锡麟知抚台衙门一带民房稠密，则说：“这样做与革命宗旨不符。我们即能成功，老百姓必然糜烂不堪。”坚决不让开炮。四小时的激战后，清兵伤亡一百多人，终于攻占了军械所。
    陈伯平战死，徐锡麟、马宗汉被捕。
    清安徽藩司冯煦、臬司毓朗等官员连夜会审，毓朗喝令徐锡麟跪下，徐说：“你若慢走一步，即被击毙！”
    冯煦劈头就问徐锡麟：“恩抚待你不错，你为什么要杀他?”
    徐答：“恩铭待我好是私情，我杀恩铭是为公。”继之反问：“恩铭如何？”
毓朗抢道：“大人祇受了点儿轻伤，经医师诊治，已经痊愈，明天就亲自来审你了！“徐锡麟闻言脸色大变，神态登时萎靡下来，却不料毓朗又补了了一句：“尔知罪否？明日当剖尔心肝矣！”徐闻语后大笑说：“然则恩铭死矣！恩铭死，我志偿！我志既偿，即碎我身为千万片，亦所不惜。区区心肝，何屑顾及！”
    冯煦逼问同党，徐锡麟应答：“革命党人多得很，惟安庆是我一人。”令其写供，徐执笔写下了这最后的文字：
    “为排满事，蓄志十几年。多方筹划，为我汉人复仇，故杀死满人恩铭后，欲杀端方、铁良、良弼等满贼，别无他故，灭尽满人为宗。”落款“光汉子徐锡麟。”并声明：“我与孙文宗旨不合，他也不配使我行刺。”
    审讯完，清吏给徐锡麟拍了一张照片。徐锡麟见状，说：“慢，脸上没有笑容，怎么留给后代？再拍一张。”
    清两江总督端方“恐有余党劫犯”，致电冯煦立即处死徐锡麟，剜心祭恩铭。
    恩铭当厅向徐锡麟宣读死刑的判决，徐锡麟听了哈哈大笑，说：
    “功名富贵，非所快意，今日得此，死且不悔矣！”“我为重建中国，早置生死于度外，区区心肝，何屑顾得。要杀，要剁，请便。”态度极其从容镇定。
    冯煦在执行前，再次劝说：“徐锡麟，你只要交出光复会名单，可免你一死。”徐锡麟大笑：“可笑大人有眼无珠。告诉你，革命党人遍及中华，我四万万同胞必能振兴中华，图共和之幸福。”
    当晚，在安庆抚院东辕门外刑场，先把徐锡麟睾丸砸碎，然后剖腹将他心脏取出炒食下酒，最后斩首悬之，残酷至极闻所未闻也！终年34岁。
    徐锡麟《出塞》诗：
    “军歌应唱大刀环，誓灭胡奴出玉关。只解沙场为国死，何须马革裹尸还。”


主要参考书目：
《辛亥革命（三）》，上海人民出版社1956年。
《民国人物传》（中华民国资料丛稿），中华书局1978年。